¿Qué es un acoplador acústico?

Un acoplador acústico es un dispositivo que envía y recibe datos informáticos a través de una línea telefónica utilizando sonidos en lugar de señales eléctricas. Los dispositivos fueron populares en los primeros días del uso de Internet, cuando los módems tradicionales no siempre eran prácticos. Hoy en día, se ven principalmente en países con redes de telecomunicaciones menos avanzadas y en equipos que utilizan las personas sordas para realizar llamadas telefónicas.

Hubo un tiempo en que era imposible en muchos lugares utilizar un módem estándar que se enchufaba a una toma de pared telefónica. A veces, esto podría ser un problema físico en el que los cables telefónicos entraban directamente en la pared, lo que significa que no había toma de corriente. En otros casos, había leyes que prohibían a cualquier persona conectar equipos eléctricos directamente al sistema telefónico.

La solución para las personas que querían conectarse a Internet era el acoplador acústico. El tipo más común fue un dispositivo en el que colocó el auricular de su teléfono. Por lo general, había sellos acolchados para que ningún ruido pudiera filtrarse dentro o fuera de la boquilla y el auricular.

A continuación, el dispositivo transmitió y recibió tonos que las computadoras de cada extremo podían traducir en datos. Puede tener una idea de cómo funciona esto cuando presiona los botones de un teléfono hoy y cada dígito hace un ruido ligeramente diferente. Incluso si no tienes la edad suficiente para recordarlos, es posible que hayas visto un acoplador acústico en películas como WarGames o Ferris Bueller’s Day Off, donde los personajes de Matthew Broderick los usaban para acceder a las computadoras a través de la red telefónica.

Hoy en día, pocos usuarios de computadoras en los países desarrollados necesitan un acoplador acústico. Sin embargo, pueden resultar útiles cuando se visitan países donde algunos teléfonos todavía están cableados y donde no hay una red de telefonía móvil que permita el uso de banda ancha móvil. Algunos viajeros incluso los utilizan para conectarse a Internet a través de teléfonos públicos. Como incluso los acopladores acústicos más rápidos de hoy en día son solo la mitad de rápidos que una conexión de acceso telefónico estándar, esta técnica está lejos de ser ideal, pero puede ser aceptable para tareas que requieren menos datos, como revisar correos electrónicos.

Los acopladores acústicos también se siguen utilizando en algunos dispositivos utilizados por personas sordas, conocidos por términos como minicom o teletipo. Cada usuario escribe un mensaje que luego se convierte en sonidos, se envía a través de los teléfonos y luego se vuelve a convertir en texto que aparece en una pantalla en el dispositivo en el otro extremo. En algunos casos, la persona sorda está conectada a un operador que tiene un dispositivo y luego transmite los mensajes desde y hacia una persona que escucha por completo en un teléfono normal.