Un BBS (Bulletin Board System) es un sistema informático de ejecución independiente que permite a los usuarios marcar utilizando un módem y un software de terminal. Una vez conectado, el visitante puede descargar archivos, leer noticias, intercambiar mensajes con otros usuarios o ver otro contenido proporcionado en el sistema. En los Estados Unidos, los BBS fueron una moda popular desde la década de 1980 hasta mediados de la de 1990. En 1995, Internet se volvió gráfico con la World Wide Web, lo que permitió un fácil acceso a través de software de Internet preconfigurado basado en Windows como NetCruiser. La popularidad del BBS basado en texto se desvaneció rápidamente.
En su día, BBS proporcionó la primera prueba de conectividad en línea para muchas personas. Dado que se aplicaban cargos telefónicos a las llamadas de larga distancia, la mayoría de los usuarios de un BBS eran locales. Esto hizo posible reunirse fuera de línea, y una vez que se establecieron amistades en el sistema, las comunidades sociales a menudo crecieron. Muchos tenían encuentros cara a cara regulares y organizados.
En su mayor parte, los BBS eran gratuitos, aunque algunos cobraban. En la mayoría de los casos, las juntas que cobraron ofrecían pornografía o descargas de software ilegales, como sistemas operativos u otros materiales pirateados. Estos tableros generalmente tenían un proceso de selección y protocolos especiales en el proceso de inicio de sesión en un intento de eliminar los indeseables o la aplicación de la ley. En muchos sentidos, estos sistemas sentaron las bases para la experiencia que vendría en Internet. Incluso hoy en día, muchos usuarios de BBS de los años 80 y 90 se refieren a los grupos de noticias de USENET como «tableros» como un retroceso al sistema original.
Hoy en día, los grupos de noticias de USENET proporcionan el equivalente de BBS para la discusión en línea. Además, muchos sitios web cuentan con foros de Internet donde los usuarios pueden intercambiar mensajes sobre diversos temas. El foro de Internet moderniza el BBS y lo integra en el entorno gráfico de la World Wide Web. Aunque estos foros han prosperado debido a su fácil acceso, los grupos de noticias de USENET proporcionan un entorno mucho más eficiente para una discusión en profundidad.