Un acoplador de cable es un dispositivo que une dos piezas diferentes de alambre, cordón o cable. Aunque el término generalmente se refiere a cables telefónicos, los acopladores también se pueden usar con cables de video, audio, energía y de red. Los acopladores incluso se pueden usar para unir dos cordones o cuerdas de tela diferentes.
Los dispositivos acopladores de cable telefónico generalmente contienen dos conectores hembra registrados (RJ) -11 con cada uno de sus pines conectados directamente al pin correspondiente en el otro conector. Ofrecen una conexión directa para la señal transmitida por el conector. La mayoría de las personas utilizan este tipo de acopladores de cables para unir dos cables telefónicos cortos para formar un cable largo.
Los teléfonos de estilo tradicional con microteléfonos separados también pueden utilizar un acoplador de cable de microteléfono. Este acoplador tiene un par de pequeños conectores hembra para auricular que parecen un conector RJ-11 pero son un poco más pequeños. Estas tomas más estrechas, denominadas tomas “4P4C” son idénticas a las tomas RJ-11 pero más pequeñas y con solo cuatro conductores. Algunos acopladores de microteléfono también incluyen un accesorio giratorio para evitar que los cables conectados del microteléfono se enreden.
Además de los cables telefónicos, los acopladores de cables unen muchos otros tipos de cables. Los administradores de red utilizan acopladores con conectores RJ-45 para convertir cables Ethernet® cortos en cables largos y pueden hacer lo mismo con acopladores de cable de fibra óptica. Los instaladores de televisión por cable utilizan frecuentemente acopladores F para unir dos cables coaxiales de televisión por cable. Los fabricantes de eslingas y otros productos hechos con cordones de tela o cuerda también pueden comprar acopladores para unir dos piezas cortas en una larga.
Independientemente de la aplicación que esté sirviendo un acoplador de cable, su conveniencia tiene un precio. Dos cables cortos acoplados nunca serán tan fuertes como un solo cable largo. Con señales eléctricas, el acoplamiento conlleva el riesgo de ruido, interferencias y pérdida de señal. En un cordón de tela, el acoplamiento es un punto débil y compromete la resistencia a la tracción de todo el cordón. En cualquier caso, los acopladores pueden ser una forma excelente de convertir dos cables cortos en uno largo, pero la mejor solución, en entornos donde el rendimiento no puede verse comprometido, es renunciar al uso de un acoplador y simplemente utilizar un cable más largo.