Un acoplador hidráulico es un dispositivo mecánico diseñado específicamente para conectar mangueras y accesorios en sistemas hidráulicos de alta presión. Estos dispositivos suelen ser robustos y están construidos con metales no ferrosos como aleaciones de aluminio y latón. Los acopladores hidráulicos generalmente se dividen en dos categorías amplias: tipos de liberación rápida y acopladores de tornillo convencionales. Aunque difieren en el funcionamiento, ambas categorías presentan características comunes, como tolerancias estrechas y la inclusión de elementos de sellado adicionales, como juntas tóricas resistentes al aceite. Los acopladores hidráulicos diseñados para usarse como accesorios de manguera también incorporarán una boquilla integral o un manguito de engarzado que se usa para unir el acoplador a la manguera.
Los acopladores permiten unir o unir y quitar mangueras y accesorios rápidamente y con poco esfuerzo. Se utilizan como adiciones estándar en la mayoría de los sistemas de fluidos y gas, incluidas las instalaciones de riego, neumáticas e hidráulicas. El acoplador hidráulico es uno de esos dispositivos diseñado específicamente para su uso en sistemas de aceite de alta presión. La naturaleza agresiva y exigente de estos sistemas requiere características de diseño específicas y un acoplador hidráulico diferirá significativamente de, por ejemplo, una manguera de jardín.
Estos acopladores tienen que soportar altas presiones que a menudo se elevan a niveles muy por encima de las normas operativas normales. También tienen que lidiar con los estragos de la exposición constante a altas temperaturas y la degradación del petróleo sin fallar. El aceite caliente a alta presión también es muy inflamable, por lo que se deben utilizar materiales que no produzcan chispas en la construcción de un acoplador hidráulico. Estos problemas dictan que estos acopladores generalmente se fabrican de aluminio o latón y son significativamente más robustos que los tipos de baja presión.
Los acopladores hidráulicos generalmente se clasifican en una de dos categorías amplias, a saber, tipos de liberación rápida y atornillables. Los accesorios de liberación rápida tienen un diseño de clip macho / hembra de dos piezas con la mitad hembra del accesorio, con una fila circular de rodamientos de bolas cautivos alrededor de la entrada del accesorio. La mitad macho presenta una sección acampanada que se asienta en una cámara a juego detrás de los rodamientos de bolas. Las bolas son empujadas hacia abajo en sus asientos por un manguito con resorte que las sujeta firmemente detrás de la sección acampanada del accesorio macho asegurando una unión segura. Cuando es necesario dividir el acoplamiento, se tira del manguito hacia atrás para liberar la presión sobre las bolas, lo que permite retirar el conector macho.
Los tipos de acopladores hidráulicos roscados funcionan de la misma manera que los acopladores roscados convencionales. También constan de una mitad macho y una hembra similar a la variedad de liberación rápida, pero se unen mediante el acoplamiento de una rosca interna en la conexión hembra a una rosca macho coincidente en la mitad macho. Cuando el accesorio exterior se atornilla firmemente, se logra un sello seguro. Ambos tipos generalmente presentan adiciones comunes tales como juntas tóricas resistentes al aceite que mejoran el sello y, en el caso de los acopladores de manguera, boquillas de conexión o manguitos de engarce.