Los activos son recursos que posee una empresa que se pueden convertir en efectivo. Para fines contables, se dividen en dos grupos según cuándo la empresa espera que se conviertan o vendan. Se espera que los activos actuales o de corto plazo se vendan dentro de un año. Se espera que un activo no corriente, también conocido como activo a largo plazo, se mantenga durante más de un año antes de convertirse. En realidad, un activo no corriente nunca se puede vender por dinero en efectivo, porque los activos no corrientes son cosas que una empresa necesita para operaciones normales o artículos intangibles como marcas, patentes y derechos de autor.
Los activos no corrientes se pueden dividir en tres categorías principales: propiedades, planta y equipo (PP&E); inversiones a largo plazo; y activos intangibles. Los activos de propiedad, planta y equipo son cosas como edificios, muebles y equipos de fábrica, elementos que una empresa utiliza para operar. Estos activos no corrientes deben depreciarse a medida que se desgastan y eventualmente deben reemplazarse. El valor actual de PP&E está representado por su precio de compra menos la depreciación.
Las inversiones a largo plazo pueden ser cosas como acciones y bonos, o préstamos hechos por el negocio. No se clasifican como activos a corto plazo porque no pueden convertirse fácilmente en efectivo, como con un préstamo, o la intención es mantenerlos durante mucho tiempo, como con acciones y bonos. El valor real de este tipo de activo no corriente puede variar diariamente, por lo que el valor registrado en los libros de contabilidad a menudo no coincidirá con el valor real.
Los activos intangibles son generalmente más difíciles de cuantificar. No existe un precio de compra fijo como el que existe con los activos de PP&E, o un valor definitivo como el que existe con las inversiones a largo plazo. Estos activos no corrientes no pueden ser tocados, vistos, o incluso inventariados, porque no existen físicamente. Los activos intangibles se componen de elementos tales como secretos comerciales, derechos de autor y conocimiento general, todos los elementos que agregan valor a un negocio.
Por ejemplo, supongamos que un emprendedor quiere comenzar un negocio de minería a cielo abierto y está buscando comprar una de las dos compañías: Joe’s All-Purpose Mining y Sam’s Strip Mining. Joe’s no tiene experiencia con la minería a cielo abierto, mientras que eso es todo lo que Sam hace. Esto significaría que Sam tiene un activo intangible en el conocimiento de la minería a cielo abierto y, en igualdad de condiciones, sería más valioso para el empresario.
El tipo más común de activo intangible, no corriente, es la buena voluntad. Representa la reputación de una empresa y puede tener un valor significativo. Puede incluir todo, desde el valor de la marca de una empresa hasta la moral de los empleados y cómo es percibido por todos, desde los clientes hasta los proveedores.
La otra cara de un activo es un pasivo. Esto es algo que debe un negocio. Al igual que los activos, pueden ser a corto o largo plazo. Los pasivos no corrientes a menudo son préstamos bancarios o pagos de impuestos diferidos.
Inteligente de activos.