Un actuador de vacío es un mecanismo que suministra una fuerza de conmutación o activación a un dispositivo secundario a través del movimiento inducido por vacío de un pistón o diafragma interno. Estos actuadores se encuentran típicamente en maquinaria o procesos que producen vacío durante el funcionamiento, como los motores de los automóviles. El actuador de vacío consta de una pequeña cámara sellada equipada con un pistón de ajuste ceñido o un diafragma cautivo. Se adjunta una varilla del actuador al pistón o diafragma y sale de la cámara para conectarse al dispositivo secundario. Un puerto en la cámara está conectado a la parte de la maquinaria que produce vacío y, cuando el vacío aumenta hasta un punto de ajuste, el pistón es aspirado hacia el puerto, proporcionando así la fuerza de actuación deseada.
Los actuadores suministran trabajo remoto conmutando, moviendo o activando mecanismos secundarios. Hay muchos tipos diferentes de actuadores, desde simples solenoides electromagnéticos hasta servoactuadores de alta precisión. Estos dispositivos dependen de una variedad de fuentes de energía para suministrar sus salidas, incluida la corriente eléctrica, la presión hidráulica o el aire comprimido. El actuador de vacío es un tipo muy específico de dispositivo de actuación que utiliza una fuente de vacío del sistema actuado para impulsar su movimiento de salida. Las aplicaciones comunes de estos actuadores incluyen varias funciones de motor en automóviles y activación de componentes en sistemas de aire acondicionado.
El principio básico sobre el que funciona el actuador de vacío es bastante simple y se puede ver en la práctica en la pajita común para beber. Cuando se aplica succión a la pajilla, se crea un vacío en su interior que empuja el líquido hacia la fuente de succión. El actuador de vacío consta de una cámara sellada herméticamente provista de un pistón o diafragma en su interior. El pistón o diafragma, a su vez, está conectado al vástago del actuador, que transfiere el movimiento de salida al componente del sistema relevante.
La cámara del actuador de vacío está equipada con un puerto en el lado opuesto a la varilla del actuador. Este puerto luego se conecta a la fuente de vacío. Cuando aumenta el vacío, extrae aire de la cámara tirando del pistón o diafragma hacia el puerto de la misma manera que la bebida en la pajita. A medida que se mueve el pistón o el diafragma, también lo hace el vástago del actuador, que proporciona el movimiento de actuación en el proceso. La extensión y la duración de este movimiento dependen completamente de la magnitud del vacío, lo que hace que el actuador de vacío sea capaz de traducir con mucha precisión las fuerzas de entrada en la salida generada.