Una gran cantidad de transferencias de datos en estos días implican convertir señales analógicas en señales digitales. De esta manera, su computadora puede comunicarse con proveedores de datos digitales, como sitios web y otras fuentes relacionadas con Internet. Ya sea que se dé cuenta o no, el módem con el que se conecta a Internet realiza constantemente este tipo de transferencia de datos.
Naturalmente, dicha transferencia de datos requiere tiempo y esfuerzo, que es posible que desee que su computadora dedique a otras tareas. Sin embargo, hay tecnología disponible para conectarse directamente a la red digital que de otra manera pasaría por alto su módem. Esta tecnología puede presentarse en forma de adaptador de terminal.
Un adaptador de terminal permite la comunicación entre una computadora y una línea de red digital de servicios integrados (ISDN). ISDN es la tecnología actual que transmite voz digital y otros datos. Las transmisiones se envían a través de las mismas viejas líneas telefónicas de cobre a las que todos estamos acostumbrados, pero el resultado es una calidad y velocidad mucho mayor que las transmisiones analógicas tradicionales. Con un adaptador de terminal, puede conectar su PC a la red de transferencia de datos digitales.
Un adaptador de terminal es un poco como un módem, pero no pierde tiempo convirtiendo señales analógicas y digitales. El adaptador de terminal es mucho más pasivo, y cumple su función solo transmitiendo señales digitales. Piense en ello como un acueducto: la línea ISDN son las comunidades periféricas y su computadora es Roma.
Es posible que el adaptador de terminal no realice la misma función que un módem tradicional, pero comparte una característica importante con ese módem: es un periférico. Las tecnologías informáticas actuales no incluyen los adaptadores de terminal como características estándar. Si desea utilizar un adaptador de terminal, debe adquirirlo por separado. Están disponibles tanto modelos internos como externos, con el modelo externo conectado al puerto serie o al puerto USB de su computadora. También se encuentran disponibles dispositivos que combinan la funcionalidad de módems y adaptadores de terminal.