Un EULA es un Acuerdo de licencia de usuario final y es una licencia que otorga al usuario el derecho a utilizar un software informático de una manera específica. Por lo general, un EULA delinea la cantidad de computadoras en las que un usuario puede usar el software, cómo puede usar el software y cualquier derecho legal al que renuncia al aceptar el EULA.
Un EULA puede presentarse con software en forma impresa, generalmente como una hoja de papel o una etiqueta adhesiva en un producto sellado. A menudo, este tipo de EULA será una forma más limitada de un EULA más largo que se presentará más adelante, en la propia computadora. El EULA físico de esta naturaleza a veces se conoce como licencias de envoltura retráctil, porque a menudo se encuentran dentro de un producto envuelto en film retráctil. Dado que esto significa que un cliente no puede leer la licencia hasta después de haber comprado el producto, se han presentado algunos desafíos legales contra este tipo de EULA.
La forma más familiar de un EULA es un EULA de software, a veces denominado en broma como click-wrap, en referencia a las licencias en papel retráctil. Por lo general, estas licencias se presentan cuando se abre un instalador de software. El usuario recibe una copia digital del EULA para que la lea y debe estar de acuerdo con los términos establecidos para poder instalar el software.
En los últimos años, el EULA se ha vuelto cada vez más amplio en el alcance de los derechos que buscan reclamar para sí mismos. El EULA moderno a menudo busca limitar los derechos del usuario al copiar el software, incluso con fines de copia de seguridad, a pesar de que 17 USC 117 otorga específicamente ese derecho a los usuarios. Las empresas afirman que pueden hacer esto porque 17 USC 117 dice que el propietario tiene ese derecho, y las empresas afirman que en realidad solo están alquilando el software al usuario, por lo que el usuario nunca se convierte en propietario como tal.
Varios EULA también buscan reducir la responsabilidad que una empresa podría tener de un usuario que sufre algún tipo de daño al usar un software. En su forma más básica, esto es solo decir que si un usuario hace un mal uso del software de tal manera, se pone en peligro, por ejemplo, al usar un software de chat para infringir la ley, la empresa que fabricó ese software no es responsable. En el siguiente nivel, un EULA puede afirmar que incluso si el software en sí es defectuoso, como con un software de contabilidad que se redondea incorrectamente, la empresa aún no es responsable.
Se estableció un precedente para mantener este tipo de exención de responsabilidad en un caso bastante importante, MA Mortenson Co. contra Timberline Software Corp. El demandante era una empresa de construcción y utilizaron software de Timberline para preparar una oferta. Más tarde descubrieron que el software los llevó a subcotizar la oferta en más de un millón de dólares y demandaron a Timberline por un producto defectuoso. El juez confirmó una orden de juicio sumario, eximiendo a Timberline de cualquier daño.
La ley que rodea al EULA sigue evolucionando. Es un área muy complicada y muchos tribunales no han estado de acuerdo en los niveles inferiores. La Corte Suprema ha sentado muy pocos precedentes en el área de EULA, y cuando intervienen tienden a hacerlo con mucha cautela, dejando todo el reino bastante gris.