Un agente triple es un tipo de espía que usa sus conexiones de inteligencia para apoyar los objetivos de una agencia de inteligencia en particular mientras está integrado en otra agencia. Ser un agente triple es extremadamente peligroso, ya que descubrir las verdaderas conexiones del agente podría poner en peligro la vida o al menos ser desastroso. Antes de que alguien trabaje como este tipo de agente, generalmente se investigan cuidadosamente sus antecedentes y se establece un complejo sistema de comunicaciones y manipuladores.
Antes de explicar con precisión cómo funciona un agente triple, puede ayudar a comprender qué es un agente doble. Un agente doble es alguien que finge espiar a la agencia X en nombre de la agencia Y mientras que en realidad es leal a la agencia X. El agente doble se utiliza para proporcionar información errónea a la agencia Y, lo que garantiza que la agencia tenga información incompleta o inexacta sobre la agencia contraria. . Muchos agentes dobles pretenden ser desertores y se acercan a la agencia Y con reclamos de información útil por orden de sus manipuladores en la agencia X.
Un agente triple es alguien que finge ser un agente doble, diciéndole a la agencia X que su lealtad está con esa agencia mientras que en realidad es leal a la agencia Y. A través de los canales de comunicación establecidos y monitoreados por la agencia X, el agente doble alimentará información errónea. a la agencia Y para que su posición como agente doble parezca legítima, al tiempo que proporciona información real a través de un canal totalmente separado y aislado. El agente triple también traerá bits de información sobre la agencia Y para mantener a la agencia X satisfecha de que el agente sigue siendo leal.
Esta forma de espionaje puede volverse extremadamente compleja, ya que requiere integrar con éxito a un agente en una agencia enemiga o lograr reclutar a alguien de una agencia opuesta. Se deben tomar medidas muy cuidadosas para proteger la seguridad y la identidad del agente y, en ocasiones, es posible que la información del agente no se pueda utilizar porque podría provocar una exposición. Sin embargo, aún puede ser muy valioso, ya que brinda una imagen extensa de las prácticas y planes de la agencia contraria.
Si bien es teóricamente posible encontrar lo que se conoce como «agentes de múltiples turnos», es decir, agentes que tienen redes de lealtades aún más enredadas, estos agentes son bastante raros. Es comprensible que muchas agencias de contrainteligencia estén preocupadas por las lealtades de los agentes triples, ya que los cambios entre las lealtades pueden sugerir que el agente puede, de hecho, tener múltiples cambios. Por esta razón, los agentes triples a menudo se ven presionados por las agencias para las que afirman trabajar, en un esfuerzo por asegurarse de que sean, de hecho, leales.