A Isabel I de Inglaterra se la conoce a veces como la Reina Virgen, en referencia a su decisión de no casarse. Sin embargo, las razones de su elección son bastante complejas; Elizabeth ciertamente disfrutaba de la compañía de los hombres, por ejemplo. Parecería que las razones de Elizabeth para permanecer casta fueron probablemente políticas, y algunos biógrafos han puesto en duda su castidad, ya que ciertamente tenía varios amigos varones cercanos con quienes parecía tener bastante intimidad.
Los primeros años del reinado de Isabel estuvieron marcados por la inestabilidad y la incertidumbre, en parte debido al estatus elegible de la reina. Ella misma asumió el manto de la Reina Virgen y se declaró casada con Inglaterra. Al hacerlo, la Reina creó una especie de mito personal, asociándose con vírgenes mitológicas como Diana, la Virgen Cazadora, y María, la madre de Cristo. Al convertirse en la Reina Virgen, Isabel I se apartó de otras mujeres, lo que pudo haberle hecho más fácil imponer respeto en una sociedad muy patriarcal.
Esa sociedad patriarcal fue probablemente una de las razones detrás de la decisión de Elizabeth de no casarse. Dado que los hombres tenían más autoridad y respeto que las mujeres en la Inglaterra Tudor, Isabel se habría convertido en la reina consorte si se hubiera casado, esencialmente perdiendo todo su poder. Elizabeth probablemente también estaba seria por los múltiples matrimonios de su padre, algunos de los cuales terminaron en ejecuciones. Dado el abuso de autoridad demostrado por su padre, Enrique VIII, Isabel pudo haber tenido miedo de casarse porque temía perder su autoridad y su vida.
La política también fue una preocupación importante. La reina habría tenido miedo de crear luchas internas entre facciones en Inglaterra al casarse con un inglés, y puede haber estado preocupada por verse involucrada en disputas extranjeras si se casaba con un hombre extranjero. La potencial elegibilidad de la reina como esposa también pudo haber evitado que las potencias extranjeras atacaran Inglaterra, ya que incluso después de que ella se convirtiera en la «Reina Virgen», los reyes extranjeros podrían haber querido mantener abiertas sus opciones.
Isabel a menudo decía que gobernaba por derecho divino, y es posible que sintiera que la creación de una persona como la Reina Virgen reforzaba esta idea a los ojos de su pueblo. Según todos los informes, la «buena reina Bess» era muy querida por los ingleses, y ciertamente contribuyó mucho a Inglaterra durante su carrera. Una vez dijo que “sé que tengo el cuerpo de una mujer débil y débil; pero tengo el corazón de un rey, y también de un rey de Inglaterra ”, reconociendo que muchos miembros de su sociedad cuestionaban su aptitud para gobernar. Pasó de ser la hija bastarda de la esposa decapitada del Rey a Gloriana, la Reina Virgen, demostrando a la sociedad inglesa que una mujer era perfectamente capaz de gobernar su nación. Desde entonces, otras mujeres poderosas y talentosas han gobernado Inglaterra, incluidas la reina Victoria y la reina Isabel II.