Un molde de aire es un dispositivo médico que encierra una parte del cuerpo en proceso de curación en una carcasa acolchada, lo que reduce el dolor y promueve la curación. Por lo general, consta de dos componentes básicos, una férula llena de aire rodeada por una carcasa exterior endurecida. A diferencia de los modelos tradicionales de yeso duro o fibra de vidrio, los modelos de aire se pueden quitar para lavar y compensar la rigidez total por comodidad y conveniencia.
Los yesos llenos de aire son una opción disponible para la recuperación de distensiones, esguinces y fracturas óseas. Han cambiado poco desde sus inicios y todavía se usan casi exclusivamente para lesiones de manos, muñecas, pies y pantorrillas. Sus vejigas internas llenas de aire se pueden inflar, por la boca o con una bomba, hasta el nivel requerido de amortiguación, mientras que el marco exterior de plástico duro se aprieta y generalmente se mantiene en su lugar con sujetadores de Velcro® de metal o plástico.
Al igual que un yeso duro, un yeso de aire intenta promover la curación al reducir el impacto de posibles impactos, mientras mantiene los huesos y las articulaciones en una posición específica para que puedan curarse adecuadamente. Si bien no se personalizan por paciente como un yeso duro, estos vienen en diferentes tamaños, por lo que se debe lograr un ajuste cómodo en casi todas las situaciones. Las botas de aire se fabrican en tallas de zapatos, lo que hace que un ajuste correcto sea mucho más fácil de determinar. Los moldes de muñeca generalmente se producen en especificaciones pequeñas, medianas y grandes.
Además de una mayor comodidad, el uso de un yeso de aire puede ayudar a evitar algunos de los efectos secundarios negativos que vienen con un yeso duro. Dado que no se pueden quitar, el uso prolongado de un yeso duro a menudo resulta en problemas dermatológicos de leves a moderados. Más allá del resecamiento y descamación de la piel sin lavar, la dermatitis, las úlceras y las erupciones no son infrecuentes en los pacientes que usan un yeso duro. Los moldes de fibra de vidrio y yeso también son bastante pesados y físicamente engorrosos, mientras que los moldes de aire, que son en gran parte huecos, a excepción de la carcasa exterior rígida, son mucho más livianos y más fáciles de mover.
La receta típica para usar un yeso varía según la parte del cuerpo y la gravedad de la lesión. Los esguinces leves a moderados, e incluso algunas fracturas óseas menores, pueden necesitar solo días o semanas de tal restricción y protección. En situaciones más graves, como cuando se rompe un hueso que soporta peso, como la tibia, aún es necesario un yeso duro durante un período inicial. Después de esto, se puede usar un yeso de aire durante el resto del proceso de curación. Dependiendo del estado de curación, los pacientes pueden caminar y, a veces, incluso se les autoriza a conducir con un yeso de aire.