Un aireador de agua es cualquiera de los varios dispositivos que se utilizan para agregar oxígeno al agua. Los tipos comunes incluyen aireadores de difusión de aire, aireadores de boquilla de pulverización, aireadores de bandeja cónica, aireadores en cascada y aireadores de tiro forzado. La aireación del agua se utiliza comercialmente en el tratamiento del agua y la acuicultura, y también se utiliza a nivel nacional para el mantenimiento de estanques.
La fotosíntesis generalmente representa la mayor parte de la aireación natural y la difusión atmosférica es otra fuente natural. Sin embargo, estos métodos pueden suministrar oxígeno insuficiente a un sistema de agua, especialmente en condiciones nubladas y tranquilas, o cuando hay demasiados o muy pocos organismos fotosintéticos. En tales casos, puede ser necesario agregar oxígeno artificialmente al agua mediante el uso de un aireador de agua.
En los sistemas de tratamiento de agua, la aireación se usa típicamente para eliminar dióxido de carbono, sulfuro de hidrógeno, hierro y manganeso. La aireación artificial es generalmente necesaria en las operaciones de acuicultura para proporcionar cantidades adecuadas de oxígeno disuelto para los peces. También se pueden necesitar aireadores en estanques domésticos o jardines acuáticos para mantener las poblaciones deseadas de plantas o peces.
El propósito de un aireador de agua es aumentar la superficie del agua que entra en contacto con el aire. Esto permite que más aire reaccione con el agua. La aireación se puede lograr moviendo agua a través del aire o moviendo aire a través del agua. El tipo de aireador de agua necesario para una aplicación particular depende de la eficiencia, las propiedades químicas del agua y el motivo de la aireación.
La difusión del aire es el método principal de aireación e implica mover el aire a través del agua. En un difusor de aire, el agua corre a través de un canal mientras que el aire comprimido se empuja hacia arriba desde la parte inferior, moviendo así el aire a través del agua. Este es un método de aireación relativamente ineficaz.
La mayoría de los aireadores de agua funcionan moviendo el agua a través del aire. Algunos tipos, como los aireadores de boquilla rociadora, funcionan rociando chorros de agua a través del aire. Otro tipo funciona formando cascadas, y dos ejemplos de esto son los aireadores de bandeja cónica y cascada. En los aireadores de bandeja cónica, el agua fluye a través de conos verticales y sobre los bordes; esto se usa principalmente para eliminar el hierro del agua. Los aireadores en cascada consisten en una serie de pasos por los que el agua fluye en una corriente delgada, lo que permite que más agua entre en contacto con el aire.
Un aireador de tiro forzado combina los métodos de mover aire a través del agua y agua a través del aire. En este tipo, el agua corre por una serie de bandejas y gotea en pequeños arroyos cuando llega al final, mientras que al mismo tiempo un ventilador tira aire hacia arriba a través del agua. Estos aireadores son útiles para eliminar el dióxido de carbono y el sulfuro de hidrógeno del agua.