También conocido como amplificador de dos canales o estéreo, un amplificador dual es un componente de audio que puede tomar dos entradas de nivel de línea monofónicas y aumentar sus niveles de salida para impulsar dos sistemas de altavoces separados. Históricamente, los amplificadores duales han sido populares como un medio para amplificar señales estéreo de dos canales y siguen siendo útiles en sistemas de sonido multicanal. Si bien el término «amplificador dual» es más común en los círculos de audio profesionales, las herramientas de amplificación de dos canales siguen siendo frecuentes en los sistemas de audio tanto para el hogar como para el automóvil.
Un amplificador dual, ya sea estéreo, dual o dual mono, contiene dos canales separados de amplificación en una sola caja. Esto tiene la ventaja de ahorrar espacio y reducir los costos en comparación con los amplificadores mono, ya que algunos componentes se pueden compartir. Por otro lado, tiene el potencial de introducir compromisos en la calidad del sonido, ya que tener dos señales separadas mezcladas aumenta la posibilidad de que las señales se filtren juntas y causen distorsión. Además, compartir una única fuente de alimentación entre dos canales puede provocar una escasez de energía si ambos canales experimentan un pico al mismo tiempo.
El término “amplificador dual” es extremadamente común en el mundo del audio profesional, donde se utiliza para describir amplificadores de megafonía (PA) y amplificadores de altavoces. También es popular en el audio del automóvil, donde los amplificadores duales con frecuencia entregan potencia a dos subwoofers en un sistema diseñado para maximizar la respuesta de graves. En las aplicaciones de audio para el hogar, el término es más raro, aunque con frecuencia se usa para referirse a diseños mono dual que intentan generar más separación entre los dos canales que un amplificador estéreo estándar.
Con la popularidad constante del sonido envolvente, los amplificadores duales se enfrentan a la competencia de los amplificadores multicanal. Los entusiastas del cine en casa pueden comprar amplificadores que contienen cinco o siete canales de amplificación en un solo componente grande. Aunque estos amplificadores tienen la ventaja de estar en una sola caja, también tienen la desventaja de tener múltiples canales en la caja con el riesgo concomitante de interferencia y diafonía. Los audiófilos con frecuencia evitan los amplificadores duales o multicanal en lugar de amplificadores monobloque que contienen solo un canal de amplificación y no crean riesgo de interferencia entre canales.
Los componentes de amplificador dual tienen una ventaja sobre los amplificadores monobloque incluso en aplicaciones donde la calidad del sonido es la principal preocupación. Los sistemas de audio de muy alta gama utilizan una técnica de cableado llamada biamplificación en la que un solo canal de sonido se divide en frecuencias altas y bajas. Los canales de amplificador separados envían la señal de alta frecuencia al tweeter del altavoz y la señal de baja frecuencia al woofer del altavoz. En teoría, esto proporciona una mejor calidad de sonido al omitir el cruce del altavoz y al mantener separadas las dos señales diferentes. En estas aplicaciones, un amplificador dual cumple la misma función que un amplificador mono en un sistema que no es biamplificado.