Un anacronismo es algo que ocurre fuera de su debido tiempo. El error cronológico de un anacronismo puede ocurrir en cualquier dirección: puede resultar de que algo del pasado sea representado como si perteneciera al presente, como un arcaísmo, o puede resultar de presentar algo en un momento antes de que realmente apareciera, ocurriera , o existió.
El anacronismo accidental puede ser motivo de vergüenza. Algunas personas tienen el pasatiempo de encontrar todo tipo de errores en las películas, y la información ahistórica, tanto errores de hecho como anacronismos, son categorías que la gente busca. Por ejemplo, un rabino informa en una reseña en Amazon que el uso de un acento yiddish en la película Los diez mandamientos (1956) es anacrónico porque el yiddish no se desarrolló hasta la Edad Media.
El uso del anacronismo planificado puede ser una fuente de creatividad y humor. En el teatro, un entorno anacrónico puede sacar a relucir elementos nuevos o diferentes de una obra. Esta es una práctica frecuente: por ejemplo, la obra Antigone de Sófocles se presentó en Australia en 1996 con una producción que ambienta la acción en Sarajevo, y la obra de Shakespeare Twelfth Night se presentó en Londres en 2004 con la acción trasladada a un escenario en India.
La novela de Mark Twain A Connecticut Yankee in King Arthur’s Court es uno de varios libros que utilizan el viaje en el tiempo como una forma de explorar el humor y el ingenio que pueden acompañar al anacronismo. En esta sátira, el héroe de Twain, Hank, es un nuevo inglés del siglo XIX que se despierta en la Inglaterra del siglo VI en la corte del Rey Arturo. Atrapado en un tiempo y lugar antes de su nacimiento, todavía tiene su conocimiento de 19 siglos de historia aún no vivida para aprovechar mientras intenta abrirse camino en la sociedad. El anacronismo en escenarios de ficción también se utiliza en parodias cinematográficas, por ejemplo, Monty Python y el Santo Grial (13) y Shrek (1975).
La Society for Creative Anachronism (SCA), una organización internacional, promueve el conocimiento y la comprensión continuos de la Europa anterior al siglo XVII a través de la investigación, la recreación y la recreación. A través de un estudio intencionado del pasado, la SCA tiene como objetivo proporcionar información sobre tres áreas principales: combate y caballería, artes y ciencias, y heráldica. Sus recreaciones, demostraciones intencionadas de anacronismo, se centran en el combate, la competencia y las exhibiciones ecuestres, así como en simposios, ferias y celebraciones de temporada o festivos.