Un anestésico local es un tipo de tratamiento o medicamento que se usa para proporcionar analgesia o alivio del dolor en un área específica del cuerpo. A menudo, un médico, enfermero o anestesiólogo aplica un anestésico local en un área determinada antes de un procedimiento quirúrgico menor. Se diferencia de la anestesia general, que hace que una persona pierda el conocimiento y se considera un procedimiento más arriesgado y peligroso. Se pueden usar varios medicamentos para lograr un bloqueo nervioso localizado de modo que el paciente no sienta dolor.
Hay muchas formas diferentes de aplicar un anestésico local a un paciente. En muchos casos, un médico o una enfermera pueden simplemente inyectar una pequeña cantidad de medicamento en un área, como se hace a menudo en casos como suturar una herida. Los bloqueos epidurales y la anestesia espinal son otros dos métodos de anestesia local que colocan el anestésico en un área que corta la sensibilidad a un área más grande. El área que recibe el tratamiento es específica y limitada, lo que significa que sigue siendo un anestésico local. Algunos también pueden referirse a esto como un anestésico regional.
Una vez que se aplica el anestésico, el tiempo que tarda en recuperarse la sensación de plenitud en el área depende de una serie de variables, pero por lo general la sensación se recupera en varias horas como máximo. La primera variable es la cantidad y el tipo de anestésico. Otra variable es el método utilizado. Por ejemplo, si se usa el método de cortar la circulación sanguínea antes de aplicar el anestésico, que se conoce como bloqueo de Bier, la sensación regresa muy rápidamente después de que el profesional médico restablece la circulación sanguínea porque el anestésico se elimina.
Los profesionales médicos suelen utilizar uno de los tres medicamentos para aplicar un anestésico local, aunque hay más opciones disponibles. La mayoría de los anestésicos locales terminan con el sufijo «caína» y, por tanto, son fácilmente identificables como fármacos para el alivio del dolor localizado. Los tres fármacos principales son la procaína, la bupivicaína y la proparicaína. Estos son nombres genéricos y los nombres de marca pueden ser algo diferentes.
Aunque existe cierto debate en la comunidad médica sobre la seguridad de la anestesia general, la mayoría de los profesionales médicos están de acuerdo en que un anestésico local es la mejor manera de hacerlo, si es posible. En algunos casos, las necesidades son tan graves, como en una cirugía mayor, que una anestesia general es la única opción, pero en muchos casos un medicamento local puede hacer el trabajo. La Dra. Anne Walling, que escribe para la Academia Estadounidense de Médicos de Familia, señaló que después de algunos tipos de procedimientos quirúrgicos, específicamente reparaciones de hernias en la ingle, quienes recibieron anestesia local tuvieron menos dolor, menos náuseas y una recuperación más fácil que quienes recibieron anestesia general. .