Un angiomiolipoma es un tumor graso benigno que se puede formar en los riñones. Están formados por músculos y vasos, así como por tejido graso. La tasa de incidencia en la población general es de aproximadamente 0.3%, aunque esa cifra es mucho mayor cuando se asocia con una afección llamada esclerosis tuberosa. La mayoría de estos tumores son inofensivos y son casos aislados que no reaparecen aunque, en muy raras ocasiones, uno puede volverse canceroso o causar hemorragia.
Aproximadamente el 80% de los angiomiolipomas se desarrollan espontáneamente en ausencia de cualquier otra enfermedad. Más de la mitad de los tumores no causan ningún síntoma, y es más probable que los síntomas se presenten si el tumor se acerca o supera los 1.6 cm (4 pulgadas) de tamaño. Por lo general, no son una amenaza, pero los tumores más grandes pueden causar síntomas potencialmente graves. Por una razón desconocida, alrededor del 80% se forma en el riñón derecho.
La mayoría de los tumores crecen sin una causa subyacente, pero las personas con una afección genética llamada esclerosis tuberosa tienen un mayor riesgo de desarrollar un angiomiolipoma. Esta rara enfermedad hace que crezcan tumores en muchos órganos, incluidos el cerebro, el corazón, los pulmones y la piel, además de los riñones. Hasta el 80% de las personas con esclerosis tuberosa desarrollan uno o más en los riñones, que también se denominan angiomiolipomas renales.
A medida que el tumor graso crece, puede causar dolor abdominal, fiebre, náuseas y pérdida de peso. Es mucho más probable que estos síntomas ocurran en personas que tienen esclerosis tuberosa, ya que generalmente ocurren cuando los tumores son muy grandes o cuando hay múltiples tumores. Los tumores grandes tienen riesgo de hemorragia, lo que puede poner en peligro la vida.
Es poco probable que los tumores pequeños y aislados causen síntomas y es posible que no se diagnostiquen por completo. A menudo, se diagnostican solo cuando un paciente se somete a una exploración por imágenes médicas para detectar una afección no relacionada. Aquellos que están asociados con la esclerosis tuberosa tienen más probabilidades de ser diagnosticados, porque las personas con esta afección se someten a pruebas médicas por imágenes con fines de detección.
Los tumores asintomáticos no necesitan tratarse mientras sigan siendo pequeños, pero es posible que sea necesario extirpar un tumor más grande para evitar hemorragias. Los angiomiolipomas son propensos a la hemorragia espontánea una vez que alcanzan un cierto tamaño porque las paredes de los vasos sanguíneos en estos tumores son estructuralmente débiles. En raras ocasiones, es posible que sea necesario extraer un riñón por completo; esto generalmente se lleva a cabo solo en personas con esclerosis tuberosa y cuando un riñón contiene múltiples tumores.
En ocasiones, se puede realizar un tratamiento alternativo, llamado embolización arterial transcatéter, en lugar de la extirpación del riñón. En este procedimiento, se cateteriza una arteria que alimenta el riñón y se introduce en el tumor una sustancia que hace que los vasos sanguíneos se coagulen para prevenir la hemorragia. Esta opción se usa solo cuando alguien con esclerosis tuberosa tiene múltiples tumores renales y no se realiza en casos de espontáneos aislados.