Un anillo vascular es una anomalía congénita de la aorta, uno de los vasos sanguíneos clave del cuerpo. En las personas con anillos vasculares, la aorta y los vasos sanguíneos relacionados no se formaron como se esperaba durante el desarrollo fetal. En cambio, un vaso sanguíneo rodea la tráquea y el esófago, ejerciendo presión sobre estas estructuras. Hay varios tipos diferentes de anillos vasculares, todos con el nombre de las malformaciones específicas involucradas, y la anomalía puede ser parcial o total.
Cuando los fetos se están desarrollando, sus cuerpos pasan por una serie de cambios a medida que el cuerpo desarrolla tejido que se reutilizará de diversas formas. Ocasionalmente, ocurren errores durante este proceso y una estructura se mueve o se retiene, lo que lleva a anomalías como anillos vasculares. Esto puede ocurrir muy temprano en el desarrollo fetal y parece ser una condición aleatoria, más que algo que es el resultado de factores genéticos o ambientales.
Algunos pacientes tienen un anillo vascular y no experimentan síntomas. Otros tienen dificultad para respirar y experimentan asfixia y dificultad para tragar. Estos síntomas son causados por una obstrucción o compresión creada por el anillo vascular. Los anillos vasculares ocurren en personas de todas las razas y ambos sexos, y no existen factores de riesgo obvios para esta anormalidad cardíaca relativamente inusual.
En algunos pacientes, el anillo vascular provoca variaciones en el pulso que pueden indicar al médico el hecho de que el paciente está experimentando un problema cardíaco. En otros casos, el anillo vascular se revela en un estudio de imágenes médicas de la parte superior del tórax. Si un paciente tiene un anillo vascular y presenta síntomas, el tratamiento recomendado es la cirugía para dividir el anillo vascular y aliviar la presión.
La cirugía la realiza un cirujano cardíaco. Es un riesgo relativamente bajo para la mayoría de los pacientes y lleva a los médicos a recomendar la cirugía en lugar de esperar y observar para tratar el anillo lo antes y con la mayor eficacia posible. Después de someterse a una cirugía para reparar un anillo vascular, el paciente deberá pasar varios días en el hospital y es posible que deba observar precauciones en el hogar durante varias semanas durante la recuperación. Una vez que el paciente esté completamente curado, el anillo reparado no debe representar ningún obstáculo para las actividades.
Los médicos han observado esta anomalía desde el siglo XVIII. Los anillos vasculares generalmente se diagnostican cuando las personas son muy jóvenes. Los padres a quienes se les diga que lleven a sus bebés y niños pequeños a un cardiólogo para una evaluación adicional por una sospecha de anomalía cardíaca no deben entrar en pánico. Las afecciones cardíacas adoptan una amplia gama de formas y muchas son muy manejables.