Un antidiarreico es un medicamento que ayuda a detener la diarrea. Hay algunos medicamentos que están diseñados específicamente para este propósito y otros que tienen efectos secundarios antidiarreicos. Es probable que el segundo grupo detenga la diarrea o cause estreñimiento, ya sea que ese sea el objetivo previsto o no. A veces, los medicamentos están destinados a tratar las causas de la diarrea y, aunque no acaban con la diarrea por sí solos, sus acciones provocan su cese. Estos pueden ser útiles en determinadas circunstancias, dependiendo de la causa de las heces blandas o frecuentes.
Algunos de los medicamentos antidiarreicos más comunes están disponibles sin receta y son ampliamente conocidos. Ciertos medicamentos como el subsalicilato de bismuto, más conocido como el nombre comercial Pepto-Bismol®, pueden ayudar en una variedad de molestias estomacales, como náuseas y diarrea. El ingrediente activo tiene propiedades antiinflamatorias que pueden ayudar a que el estómago se sienta mejor, pero también puede tomar varias dosis de este medicamento antes de que funcione por completo. Además, muchas personas no saben que los niños menores de 12 años no deben tomar subsalicilato de bismuto porque puede causar el síndrome de Reye.
Otro antidiarreico de venta libre es la loperamida (Imodium®). Se cree que este medicamento es más eficaz que el subsalicilato de bismuto, ya que a menudo elimina la diarrea en una sola dosis. El uso excesivo puede causar estreñimiento significativo, y cuando este medicamento no funciona, es una indicación para ver a un médico, especialmente si la diarrea sigue siendo abundante.
Existen medicamentos antidiarreicos recetados que pueden usarse para personas con diarrea crónica debido a afecciones como el tratamiento del cáncer o el síndrome del intestino irritable. Estos medicamentos pueden reducir las contracciones intestinales. Algunos de estos son atropina, octreótido y tintura de opio. En realidad, la mayoría de los opioides como la codeína y la hidrocodona causan estreñimiento y podrían considerarse para el tratamiento de algunas diarreas. Deben usarse con precaución en aquellos que no tienen diarrea porque pueden provocar un estreñimiento bastante severo.
Algunas personas con afecciones intestinales que causan diarrea crónica también se benefician del uso de fibra. Si bien parecería que la fibra crearía heces más sueltas, en realidad puede tener el efecto contrario. La fibra tiene la capacidad de absorber agua, lo que ayuda a aumentar el volumen de las heces. Esto puede resultar en menos evacuaciones intestinales que aún son fáciles de evacuar.
Diferentes cosas pueden causar diarrea. Algunas personas tienen un virus estomacal leve, pero otras pueden sufrir intoxicación alimentaria y, por lo general, no es aconsejable tomar medicamentos antidiarreicos estándar de venta libre o recetados si se sospecha una intoxicación alimentaria. En cambio, las personas a menudo tienen que tomar antibióticos para deshacerse de la enfermedad que causa síntomas tan desagradables.
Como alternativa a buscar una solución de venta libre, las personas deben considerar la diarrea severa que dura más de un día como una indicación para consultar a un médico y obtener un diagnóstico. Si la causa es una intoxicación alimentaria, entonces los médicos realmente podrían usar un antibiótico como antidiarreico. También pueden recomendar un medicamento recetado o de venta libre para ralentizar el movimiento intestinal.