Un fármaco o sustancia con propiedades antieméticas puede reducir las náuseas o los vómitos. Estos medicamentos se pueden sugerir para tratar afecciones como el mareo por movimiento y para detener los vómitos extremos como pueden ocurrir con la gripe, la intoxicación alimentaria o el vértigo. Además, pueden emplearse como tratamiento complementario durante la quimioterapia, el uso prolongado de opioides o la administración de anestesia. Un antiemético puede provenir de varias clases de fármacos diferentes, y también hay ciertas sustancias naturales que producen este efecto en mayor o menor grado.
Algunos de los fármacos antieméticos más potentes inhiben la forma en que actúa la dopamina en el cerebro y muchos de ellos también se clasifican como fármacos antipsicóticos. Dos de los más utilizados de esta clase son la prometazina y la proclorperazina. Suelen prescribirse únicamente por períodos breves, dado el riesgo de que produzcan efectos secundarios graves. Los medicamentos de este tipo pueden ser efectivos, ya que detienen muy rápidamente síntomas como vómitos excesivos.
Otra clase de antieméticos bloquea la forma en que el cuerpo puede acceder a la serotonina. El medicamento ondansetrón pertenece a este grupo y se usa con frecuencia para el exceso de náuseas provocadas por una enfermedad repentina, el uso continuo de opioides o con anestesia o quimioterapia. No es tan eficaz para tratar los vómitos causados por el vértigo y no detendrá las sensaciones de mareo.
Las clases de medicamentos adicionales que contienen antieméticos incluyen antihistamínicos y algunas benzodiazepinas. Estos se pueden recetar solos o con otros medicamentos para tratar las condiciones que causan náuseas o vómitos. Se puede usar un antihistamínico como la meclizina para diversas formas de mareo por movimiento y laberintitis. Por el contrario, las benzodiazepinas como el midazolam podrían reducir las náuseas o los vómitos causados por la anestesia.
Varias sustancias naturales también tienen propiedades antieméticas. Entre estos se encuentra la muy controvertida sustancia marihuana o los productos elaborados a partir de ella. Aunque se ha demostrado que la marihuana, o el cannabis, es muy eficaz para controlar las náuseas durante la quimioterapia o con el uso de ciertos opioides, no siempre está disponible legalmente. En otras regiones, los pacientes pueden obtener el fármaco o sus subproductos mediante prescripción médica.
El jengibre es otro producto antiemético natural, que carece de la controversia asociada con el cannabis. Los investigadores ahora han descubierto que las preparaciones que utilizan la raíz son bastante efectivas para reducir los síntomas de las náuseas matutinas. Curiosamente, tiene una composición química y una función similares al ondansetrón. Esto podría convertirlo en una buena alternativa para algunas personas, pero no es probable que sea un antiemético lo suficientemente fuerte como para funcionar en todas las situaciones.
Existen muchos otros medicamentos o sustancias antieméticos que los médicos pueden recomendar. El objetivo final al sugerirlos es proporcionar el mayor alivio con los mínimos efectos secundarios. Dado que las personas pueden responder de manera diferente a los numerosos tipos de fármacos, es probable que las sugerencias de los médicos sobre el antiemético más apropiado sean variadas.