Los inótropos son sustancias que se utilizan para alterar la energía de las contracciones musculares. Estas sustancias pueden ser negativamente inotrópicas o positivamente inotrópicas. Los agentes inotrópicos negativos disminuyen la energía de las contracciones musculares y los agentes inotrópicos positivamente aumentan la energía de las contracciones musculares.
La asociación más común de inotrópicos es con las contracciones del músculo cardíaco. Más precisamente, los agentes inotrópicos suelen ser fármacos que se utilizan para afectar la fuerza de las contracciones del músculo cardíaco. Estas contracciones musculares se pueden aumentar o disminuir según sea necesario mediante el uso de agentes inotrópicos.
También existen condiciones naturales resultantes de la actividad inotrópica. El aumento de la actividad inotrópica puede resultar de un músculo cardíaco agrandado en una condición llamada hipertrofia ventricular. La disminución de la actividad inotrópica puede ser causada por un infarto de miocardio o por tejido del músculo cardíaco muerto, lo que se conoce más comúnmente como ataque cardíaco.
Los inótropos, ya sean positivos o negativos, se utilizan para ayudar a controlar las afecciones cardíacas. La mayoría de los inótropos funcionan según la cantidad de calcio en el citoplasma de la célula muscular. Este nivel aumenta con inótropos positivos y disminuye con inótropos negativos. No todos los medicamentos funcionan en función de la liberación de calcio, e incluso entre los que lo hacen, el mecanismo de liberación puede variar.
Se utilizan agentes inotrópicos negativos para disminuir la contractilidad del miocardio. Este método se utiliza para aliviar un corazón tensado o con exceso de trabajo. Se debe tener cuidado, ya que este tratamiento puede provocar o agravar la insuficiencia cardíaca. Los agentes inotrópicos negativos incluyen ciertos bloqueadores beta que se ha demostrado que reducen la mortalidad y la morbilidad en la insuficiencia cardíaca congestiva. Los inótropos negativos incluyen betabloqueantes, bloqueadores de los canales de calcio, antiarrítmicos de clase IA y antiarrítmicos de clase IC.
Por el contrario, para aumentar la contractilidad del miocardio, se utilizaría un agente inotrópico positivo. Este enfoque se usa para tratar varias afecciones cardíacas diferentes. La miocardiopatía, la insuficiencia cardíaca congestiva descompensada, el infarto de miocardio, el choque cardiogénico y el choque séptico son las dolencias que se tratan con mayor frecuencia con inótropos positivos.
Los agentes inotrópicos positivos son muchos y variados. Este grupo incluye berberina, derivados de bipiridina, calcio, sensibilizantes de calcio y catecolaminas. El grupo también incluye eicosanoides, inhibidores de la fosfodiesterasa, glucagón y glucósidos cardíacos como la digoxina. La digoxina, o digital, es un extracto de la planta dedalera.
Los inótropos positivos y negativos pueden afectar cualquier tipo de músculo. Han demostrado la mayor utilidad en el tratamiento de afecciones del músculo cardíaco. La extrema importancia de la función cardíaca segura significa que es probable que los inótropos sigan teniendo el mayor impacto en el tratamiento de las afecciones cardíacas.