Un árbol bonsai no es un tipo específico de árbol, sino cualquier árbol que se cultiva en miniatura para parecerse a un árbol envejecido. Cuanto más maduro es un árbol bonsai, más valor gana. Literalmente, se pueden cultivar y entrenar cientos de tipos de árboles para ser bonsáis.
Bonsai (suspiro de hueso) es un árbol en una maceta en japonés. Sin embargo, simplemente colocar un árbol en una maceta pequeña no lo convierte en un bonsái. El cultivador debe poseer visión y habilidad para entrenar el follaje del árbol y guiar su forma. Esto se hace podando las raíces para mantener el árbol pequeño, cableando las ramas y usando otras técnicas para hacer que el árbol de los bonsais tenga el aspecto de un árbol maduro en la naturaleza.
Los bonsáis también requieren cuidados especiales debido a la pequeña cantidad de tierra en la que crecen. Los árboles no pueden tener «pies mojados», por lo que se utiliza un suelo especial para bonsáis que se seca más fácilmente que el suelo estándar para plantas de interior. Pero debido a que hay tan poca tierra, los bonsáis requieren pequeños riegos frecuentes. Se puede usar un medidor de humedad para avisarle cuando el árbol de los bonsais necesita agua.
Los bonsáis también deben recibir nutrientes en primavera y otoño. Los tres nutrientes más importantes son el nitrógeno, el ácido fosfórico y la potasa, pero el hierro quelado también es una buena idea. Puede ser beneficioso rotar las marcas de fertilizantes, ya que cada una contiene diferentes oligoelementos.
Los árboles que crecen en la naturaleza disfrutan de la humedad que falta en un ambiente interior. Por lo tanto, se recomienda que la maceta de bonsai se coloque en una bandeja poco profunda con agua que se pueda evaporar para agregar humedad al aire que rodea al árbol. Se debe colocar una piedra plana o guijarros en la bandeja debajo de la maceta para que el bonsái no se quede en el agua. Nuevamente, las raíces del árbol bonsai no deben mantenerse húmedas.
La luz solar es necesaria para los bonsáis, excepto en circunstancias especiales, como cuando acaban de ser podados o trasplantados extensos. Será necesaria una exposición al sur, oeste u este dentro de la casa para que el árbol reciba un sol brillante. Si no puede recibir el sol directo, debe seleccionar un árbol bonsai que pueda crecer con poca luz solar, o planee poner su bonsái afuera durante varias horas al día.
El objetivo del bonsái es lograr la forma deseada mientras se equilibra el crecimiento por encima del suelo con el crecimiento de las raíces. El proceso de formación comienza de inmediato cuando el árbol es muy joven y continúa mientras madura. El crecimiento pequeño se puede recortar con tijeras afiladas, pero las ramas más grandes necesitan un cortador cóncavo que no deje cicatrices visibles.
Algunas personas usan alambre de cobre para adiestrar su árbol bonsai. El alambre se enrolla cuidadosamente alrededor de las ramas en la dirección en la que desea que crezcan. Una vez que se envuelve una rama, se dobla una vez a la posición final. El cable debe estar ajustado sin morder el árbol. De seis a doce meses después, antes de que el alambre comience a morder la corteza, se corta en cada vuelta o bobina para que se caiga. Desenrollar el alambre sin cortarlo dañará la rama.
Algunos estilos populares de bonsai incluyen: vertical formal e informal, cascada, azotado por el viento, inclinado y bosque, pero hay innumerables variaciones y muchos más estilos. De hecho, lo único que limita al bonsai es la visión del cultivador.
El bonsái se originó en China durante la dinastía Tang (618-907) y se conocía entonces como penjing, que significa escenario de bandeja. Los primeros bonsáis eran conocidos por sus troncos nudosos que se asemejaban a dragones, pájaros y otros animales. El bonsái fue verdaderamente un arte de la imaginación que se pasó al árbol. Esta forma de bonsai es muy diferente a la forma que practicamos hoy. Durante el período conocido como Kamakura (1185-1333), el bonsái se introdujo en Japón, donde continúa representando un puente entre la humanidad, el alma y la naturaleza.
El bonsái es un pasatiempo y un arte desafiante pero gratificante que cualquier persona con un ojo artístico, paciencia y aprecio por la naturaleza puede disfrutar.