Un árbol de avellana es en realidad una planta leñosa y tupida que ha sido entrenada en forma de árbol podando retoños en su base. Es un árbol que lleva nueces, que produce la nuez de avellana. También se le conoce como avellana; por lo tanto, otro nombre para la nuez de avellana es avellana. El árbol de la nuez avellana es de tamaño relativamente pequeño, y crece de 15 pies (4.6 metros) a 20 pies (6.1 metros) como máximo. Los árboles de nuez de avellana necesitan polinización cruzada para producir sus nueces y, por lo general, les gustan los ambientes más fríos y húmedos. Aproximadamente el 75 por ciento de la cosecha comercial de nueces de avellana proviene de Europa, pero también son un cultivo comercialmente importante del noroeste del Pacífico en los Estados Unidos.
Las plantas de avellana pueden ser excelentes setos cuando no se podan para formar árboles. Forman retoños en sus bases y se esparcen en una planta tupida. El hecho de que esta planta también produzca frutos secos a menudo hace que su uso sea atractivo para los jardineros domésticos. Las avellanas también pueden atraer pájaros y proporcionarles una gran cobertura. Los arrendajos azules, en particular, disfrutan de las nueces y, a menudo, es necesario disuadirlos de que se coman la cosecha de nueces si se cultivan con fines comerciales.
Sin embargo, se debe tener precaución al plantar avellanas en los Estados Unidos porque algunas variedades del árbol de avellana europea son vulnerables al tizón de las avellanas del este, una enfermedad fúngica que afecta la corteza de las avellanas. La plaga se puede controlar podando, rociando y reemplazando con cuidado los árboles gravemente afectados. Las variedades resistentes al tizón incluyen el árbol Turkish Filbert, American Filbert y muchas subespecies que se han desarrollado mediante hibridación.
Los árboles de nuez de avellana pueden cultivarse a partir de semillas, injertarse o propagarse por división. En realidad, florecen a mediados o finales del invierno, y la nuez estará lista para la cosecha a finales de agosto o principios de septiembre. La nuez del árbol de avellana varía en tamaño según la variedad plantada y tiene muchos usos culinarios. La nuez de avellana se usa a menudo en platos sencillos con calabaza, que se vende en mezcla de nueces y cereales, y también en recetas de galletas y dulces.
El uso de las avellanas como cultivo alimenticio se remonta al menos a la época de los antiguos romanos; el autor y filósofo romano Plinio se refiere a ellas en sus escritos. En ese momento, sin embargo, no se les conocía como avellanas. En cambio, se las conocía como avellanas. El nombre avellana se originó porque la nuez de avellana se cosechaba típicamente en Europa alrededor de la celebración cristiana del Día de San Filberto.