Un álamo es un árbol del género Populus. En este género se reconocen tres especies de álamo, y estos nativos del hemisferio norte se pueden encontrar en una variedad de lugares. Con mayor frecuencia, los álamos se encuentran en zonas ribereñas cerca de ríos y lagos, y a veces se utilizan como especies indicadoras cuando las personas buscan depósitos de agua subterráneos. Los álamos también se cultivan como plantas ornamentales, y algunas tiendas de suministros de jardinería venden plántulas de álamo para los jardineros.
Se pueden utilizar varias características para identificar un álamo. La primera es que, al igual que otros álamos, los álamos tienen hojas que parecen brillar y agitarse con el viento, creando una apariencia visual y sonora muy distintiva. Las hojas de álamo son de forma triangular a diamante, y son de un verde brillante en ambos lados, volviéndose amarillas y cayendo en el otoño y el invierno. La corteza de los álamos es gris y tiende a ser profundamente estriada y estriada. Los chopos producen frutos encapsulados y peludos en cadenas colgantes en el otoño.
Aunque los álamos tienden a preferir las zonas ribereñas, estos árboles no son muy quisquillosos. Pueden soportar condiciones ambientales muy desagradables, incluidas inundaciones frecuentes, depósitos de limo y suelos pobres. Algunos árboles más altos tienen cicatrices donde han sido alcanzados por un rayo, lo que ilustra la durabilidad de estos árboles. La dureza del álamo lo ha convertido en una opción popular para el paisajismo en áreas urbanas y a lo largo de carreteras y caminos.
La madera de los álamos es muy suave y fácil de trabajar, lo que la hace popular entre los talladores. El álamo también se ha utilizado históricamente como fuente de madera para varios proyectos de construcción y como fuente de leña. Cuando está completamente curado, el álamo también se puede usar como fuente de leña y tiene una calificación de eficiencia razonablemente alta.
Estos elegantes árboles también pueden ser plantas ornamentales muy agradables. Se puede usar un soporte de álamos para crear una barrera de privacidad entre dos propiedades, con hojas que brillarán y bailarán con la brisa, agregando interés visual. Los chopos también se pueden cultivar como árboles independientes en el jardín. Entre los árboles de hoja caduca ornamentales, los álamos son muy populares en algunas regiones del mundo. Al plantar un álamo, los jardineros deben pensar en cómo afectará el árbol al jardín a medida que crece. Estos árboles pueden crecer muy altos, proyectando una sombra formidable, y también pueden desarrollar raíces grandes que dañan piscinas, pasillos y cimientos.