El tulipán (Liriodendron tulipifera) es una especie de árboles de hoja caduca que pertenece a la familia Magnoliaceae. También conocida como álamo tulipán, esta especie es originaria de América del Norte y está estrechamente relacionada con la magnolia del sur. Los árboles de tulipán llevan el nombre de sus flores amarillas y rojas que tienen una forma similar a las flores de tulipán. Estos árboles son una opción popular para jardineros y paisajistas como árboles de sombra y se cultivan como una fuente de madera barata para la industria maderera.
Una flor de tulipán tiene seis pétalos que son de color blanco verdoso con una sola banda de naranja alrededor de toda la flor. Las flores de los árboles de tulipán a menudo son polinizadas por las abejas, y la miel que se elabora con los árboles de tulipán es popular en la industria de la panificación. Estas flores no florecen hasta que el tulipán ha desarrollado todo su follaje primaveral. Como resultado, las flores de álamo de tulipán a menudo pasan desapercibidas hasta que terminan de florecer y caen al suelo.
Cuando no está en flor, un tulipán se puede identificar fácilmente por sus hojas. El cuerpo de una hoja de tulipán tiene una forma cuadrada que se asemeja al contorno de la cara de un gato con dos lóbulos para las orejas y dos lóbulos para las mejillas y los bigotes. Estas hojas suelen tener unos 6 centímetros (15 pulgadas) de largo y unos 5 centímetros (13 pulgadas) de ancho. Durante el otoño, las hojas del tulipán se vuelven de un tono amarillo brillante.
Los árboles de tulipán tienen una vida útil prolongada y pueden volverse bastante grandes una vez que alcanzan la madurez. Los árboles de tulipanes completamente desarrollados suelen tener de 70 a 90 pies (21.3 a 27.4 metros) de altura y de 35 a 90 pies (10.6 a 27.4 metros) de ancho. Un tulipán solitario se puede ver a distancia por su forma piramidal y cónica.
El lugar ideal para plantar un nuevo álamo tulipán es un lugar que ofrezca suelo húmedo con buen drenaje y reciba mucho sol. A los árboles les va bien en las zonas de rusticidad 4 a 9 y prefieren un suelo ácido. Se debe plantar un árbol joven con un cepellón establecido a principios de la primavera. Tenga en cuenta el tamaño de un álamo tulipán completamente desarrollado antes de plantar.
Los legos a veces confunden la madera que se cosecha de los árboles de tulipanes con la verdadera madera de álamo debido a uno de los nombres comunes de este árbol. La madera de álamo que se utiliza mucho en la industria del mueble se extrae de determinadas especies del género Poplus. La madera de álamo de tulipán es un tipo de madera más suave que es similar al pino. Se utiliza principalmente como madera de bajo costo para armarios, ataúdes y revestimientos.