Un archivo au es un archivo de computadora con la extensión de nombre de archivo .au o, a veces, .snd, y es un formato de archivo de audio más antiguo que a menudo se describe como simple o básico. El formato de archivo au fue utilizado comúnmente por varios sistemas de computadoras personales y páginas web tempranas, pero no se usa tan comúnmente en la actualidad, por lo que para escuchar un archivo au en los reproductores multimedia más nuevos, a menudo es necesario usar un convertidor de audio. Este formato de archivo de audio fue creado por la empresa de informática Sun Microsystems y originalmente utilizaba lo que se llama el método de codificación de datos u-Law, en referencia a un tipo de codificación logarítmica que se utiliza principalmente en Japón y América del Norte. Las versiones más recientes del formato au también admiten otros tipos de formatos de codificación de audio. Los programas de audio que pueden abrir un archivo au incluyen QuickTime, la versión de 32 bits de Real Player, Winamp y Microsoft Windows Media Player.
Un archivo de audio en bruto creado con el método de codificación logarítmica u-Law, a veces llamado mu-Law, es esencialmente idéntico a un archivo au, con la única diferencia de que los archivos au más nuevos tienen un encabezado. Los archivos u-Law sin procesar y los archivos au más antiguos no tenían encabezados. Este formato de archivo de sonido se utilizó en sistemas informáticos desarrollados y vendidos por NeXT, una empresa informática fundada por Steve Jobs en 1985. El método u-Law de codificación logarítmica de datos de sonido también se utilizó ampliamente en el sistema operativo Unix, que fue utilizado por Sun Microsystems para algunos de sus sistemas informáticos.
Un archivo au más nuevo tiene tres partes básicas: un encabezado, un bloque opcional de información que puede variar en longitud y los datos de audio en sí. En el encabezado se incluye la frecuencia de muestreo, la longitud de los datos en bytes y el número de canales. Por ejemplo, si el encabezado especifica el número de canales como uno, el sonido es monoaural, y si se establece en dos, el sonido es estéreo.
Para escuchar un archivo au utilizando tecnología de audio más reciente, a menudo es necesaria la conversión del archivo. Varios convertidores de audio en el mercado pueden manejar el formato au, incluyendo Fx Audio Tools, ACDR y Allok Audio Converter. A pesar del desarrollo de muchos formatos de archivos de computadora más nuevos para audio, como mp3, el formato de archivo au todavía se usa en Internet, y los programas Java pueden usarlo para sonido. Los archivos Au también son utilizados por el editor de audio digital Audacity, que es un programa gratuito.