El libre comercio es el comercio entre países que se lleva a cabo sin aranceles protectores, cuotas de importación o exportación u otro tipo de limitación. Un acuerdo de libre comercio es un acuerdo entre países mediante el cual se acuerda el comercio de productos y servicios sin restricción entre ellos. Un área de libre comercio es una región en la cual los países han acordado no restringir el comercio y / o limitar la imposición de aranceles y cuotas.
América del Norte es una de las áreas de libre comercio más grandes del mundo. Fue formado por el acuerdo del TLCAN (Tratado de Libre Comercio de América del Norte) que fue hecho por Canadá, Estados Unidos y México el 1 de enero de 1994. A través del TLCAN, los países de América del Norte acordaron fomentar el comercio a través de sus fronteras. Estados Unidos también es miembro del área de libre comercio CAFTA-DR, que incluye a los países centroamericanos de Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y República Dominicana. Además, EE. UU. Tiene acuerdos de libre comercio con Australia, Bahrein, Chile, Israel, Jordania, Marruecos, Omán, Perú y Singapur, y el Congreso también ha firmado, pero no implementado, con los países de Colombia, Corea del Sur y Panamá.
Otra área de libre comercio es ASEAN-China (Asociación de Naciones del Sudeste Asiático). Los miembros incluyen a Brunei Darussalam, Camboya, Indonesia, Laos, Malasia, Myanmar, Filipinas, Singapur, Tailandia, Vietnam y la República Popular de China. La ASEAN se convirtió en una zona de libre comercio en 1992. La zona de libre comercio de la ASEAN-China entró en vigor el 1 de enero de 2010. La ASEAN-India entró en vigor el mismo día.
El área de libre comercio CEFTA (Acuerdo de Libre Comercio de Europa Central) comenzó con Bulgaria, la República Checa, Hungría, Polonia, Rumania, Eslovaquia y Eslovenia como miembros. El CEFTA se amplió en 2006 para incluir a Albania, Bosnia y Herzegovina, Croacia, Moldavia, Montenegro, Serbia, la misión de administración provisional de la ONU en Kosovo (UNMIK) y la ex República Yugoslava de Macedonia. Las ratificaciones de estos países adicionales tuvieron lugar en 2007.
Una zona de libre comercio de África, AFTZ (Zona de Libre Comercio de África), también conocida como Área de Libre Comercio de África, está en proceso para las naciones del este y sur de África. Otras áreas de libre comercio en África incluyen la SADC (Comunidad de Desarrollo de Sudáfrica), COMESA (Mercado Común para África Oriental y Meridional), EAC (Comunidad de África Oriental) y ECOWAS (Comunidad Económica de Estados de África Occidental). Hay superposición entre estas zonas.
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