El Área de Libre Comercio de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) es un acuerdo entre un grupo de países del sudeste asiático para limitar las barreras comerciales entre los países miembros. Esto está diseñado para promover el libre intercambio comercial entre estas naciones para fortalecer su posición en el mercado global y al mismo tiempo atraer la atención de empresas que puedan estar interesadas en la inversión extranjera directa. Además del Área de Libre Comercio de la ASEAN original, las naciones miembros de la ASEAN también han negociado acuerdos de libre comercio con naciones vecinas como China.
La propuesta inicial para el Área de Libre Comercio de la ASEAN se desarrolló en 1992 y en 2003 se implementó el acuerdo. Diez naciones terminaron uniéndose al Área de Libre Comercio de la ASEAN: Brunei, Camboya, Indonesia, Laos, Malasia, Myanmar, Vietnam, Filipinas, Singapur y Tailandia. Estas naciones miembros acuerdan limitar o eliminar los aranceles y otras barreras comerciales que interfieren con el comercio entre las naciones miembros.
Dentro del Área de Libre Comercio de la ASEAN, a los países se les permite esencialmente mover bienes sin pagar aranceles. Esto facilita la libre circulación del comercio a través de las fronteras y tiene ventajas para todos los países miembros. Se han establecido acuerdos similares en algunas otras regiones del mundo, como el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN). Dichos acuerdos promueven el comercio entre las naciones, mejoran todas las economías miembros y también ayudan a las naciones a establecer una mejor posición en la comunidad comercial internacional.
A veces se critica la creación de áreas de libre comercio como la desarrollada por la ASEAN, ya que los países miembros son acusados de tener una ventaja injusta. Es más barato importar bienes de los países miembros y exportar bienes a los países miembros, lo que pone en desventaja a los no miembros porque, para competir, deben bajar los precios de sus productos. Dichos acuerdos también han sido criticados porque tienden a beneficiar desproporcionadamente a naciones miembros específicas.
China llegó a un acuerdo de libre comercio con la ASEAN que se implementó en 2010, y naciones como Australia y Nueva Zelanda también han expresado su interés en desarrollar una mejor relación comercial con las naciones miembros de la ASEAN. La redacción de la política comercial puede llevar meses o años y décadas de implementación, como lo ilustra el hecho de que el Área de Libre Comercio de la ASEAN se acordó en 1992 y no entró en vigor hasta que pasaron 11 años. La paciencia de los negociadores es importante, ya que hay una serie de etapas críticas donde los acuerdos pueden colapsar, deshaciendo el trabajo anterior y obligando a las personas a comenzar de nuevo.
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