Un armario de cableado es una habitación, a menudo una habitación bastante pequeña, ubicada en el edificio para una empresa u otro servicio, que contiene gran parte de los paneles de datos y el cableado para esa ubicación. Este es, esencialmente, el centro de la empresa o edificio al que se conectan varias computadoras y otros sistemas. Algunos edificios grandes con varios pisos pueden requerir una habitación separada en cada piso para fines de cableado, aunque esto depende de las distancias entre el equipo y la habitación. Un armario de cableado puede albergar varios tipos diferentes de conexiones y cables, incluidos varios cables de datos, cables de monitoreo de video y cableado para sistemas de seguridad y alarma.
Si bien el diseño de un armario de cableado generalmente lo elige y crea un profesional de tecnología de la información (TI) o de redes, a menudo tienen ciertas características en común. Estas salas suelen albergar una serie de bastidores o paneles en los que se pueden montar equipos, a los que luego se conectan varios cables. Los cables a menudo van desde el armario de cableado a lo largo del resto del edificio o piso y se conectan a computadoras, monitores de video y otros equipos. Esto se puede hacer a través de las paredes y los pisos del edificio, aunque también pueden verse algunos cables.
Un armario de cableado a menudo parece abrumador para muchas personas, especialmente aquellas que no cuentan con una amplia formación en redes o TI, debido a la gran cantidad de cables que pueden estar presentes en dicha sala. Para ayudar a aliviar parte de esta confusión inicial, estos cables a menudo están codificados por colores y organizados para que el diseño sea más fácil de entender. Esto hace que sea más fácil para una persona que inicialmente no instaló el armario de cableado entrar y hacer reparaciones o cambios según sea necesario. Los enrutadores o concentradores inalámbricos también pueden ubicarse en esta sala, para permitir que todas las funciones de red se realicen en una sola ubicación.
Aunque el término «armario de cableado» puede indicar una habitación muy pequeña, estas habitaciones suelen estar diseñadas con suficiente espacio para una sola mesa y silla. Esto permite que un profesional de TI o de redes configure fácilmente una computadora y otros equipos para ejecutar diagnósticos y reparaciones en los equipos de la sala. Los cables de datos que se ejecutan desde paneles en este tipo de habitación a menudo se conectan a docenas de computadoras y pueden llegar a varias habitaciones en un solo piso de un edificio. El cableado de seguridad y alarma también se suele conectar a un armario de cableado, y la habitación suele estar cerrada con llave, y la entrada solo se concede al personal de seguridad o de redes autorizado.