Un arresto de menores es el arresto de una persona que no ha alcanzado la edad legal para la edad adulta. Esto significa que tiene menos de la edad que una jurisdicción en particular ha establecido para acusar a las personas como adultos. La edad a la que uno deja de ser considerado menor en los casos penales varía, dependiendo de la jurisdicción. En muchos lugares, una persona se considera un adulto legal a la edad de 18 años. En otros lugares, una persona puede ser considerada un adulto mucho antes de los 18 o hasta los 25 años.
Los arrestos de menores pueden ocurrir en casos que involucran delitos menores, a menudo denominados delitos menores o delitos sumarios, o actos delictivos más graves, a menudo denominados delitos graves o delitos procesables. Cuando se arresta a un menor, se le puede esposar, tomar las huellas digitales y fotografiarlo; esto es similar a lo que puede esperar un adulto cuando es arrestado. Una diferencia importante, sin embargo, a menudo implica cuando un agente de la ley puede arrestar a un menor o un adulto. En algunos lugares, un agente de la ley no puede arrestar a un adulto por delitos menores a menos que sea testigo personal del acusado de cometer el delito. En un caso de menores, un agente de la ley puede tener derecho a arrestar a un menor basándose únicamente en tener una causa razonable para creer que el menor cometió un delito.
Las leyes relativas al arresto de menores pueden variar mucho de un país a otro, pero los agentes del orden a menudo tienen al menos algunas opciones para tratar con menores. Por ejemplo, un agente de la ley puede emitir una advertencia a un menor en lugar de arrestarlo. También puede ponerlo en libertad, pero derivarlo a un consejero u oficial de libertad condicional. También puede detener al menor y colocarlo en un centro de detención para menores. En muchas jurisdicciones, los delincuentes adultos se mantienen separados de los menores.
Muchos lugares tienen leyes únicas para situaciones de arresto de menores. Por ejemplo, la ley puede requerir que las autoridades notifiquen a los padres del menor de inmediato o dentro de un cierto período de tiempo después de un arresto. Las leyes de una jurisdicción también pueden limitar la cantidad de tiempo que un menor puede estar detenido antes de ver a un oficial de libertad condicional o un juez. Los fiscales pueden tener un tiempo limitado para presentar cargos contra un menor. Después de que haya pasado ese período de tiempo específico, la ley puede requerir la liberación del menor.
En algunos lugares, un menor puede ser acusado y juzgado como adulto después de un arresto juvenil. Esto significa que el menor estaría sujeto al mismo proceso de juicio y sentencia que un adulto. Esto puede suceder porque el menor ha sido arrestado repetidamente por el mismo delito o porque el delito es particularmente grave.