La terminación de la patria potestad es una orden judicial que pone fin a los derechos de custodia de los padres biológicos de un niño. En algunos casos, la terminación es voluntaria y es el resultado de un padre que acepta renunciar a estos derechos. En un despido involuntario, un juez emite una orden de este tipo porque se cree que es en el mejor interés del niño. Este es un paso muy serio y, como resultado, se toma un cuidado extremo para evitar una terminación errónea de los derechos de custodia.
Un contexto común para la terminación de la patria potestad surge en los casos de adopción. Una adopción no puede llevarse a cabo mientras el padre biológico del niño conserve la patria potestad. Un padre biológico que tiene la intención de dar a un niño en adopción puede presentar la documentación que le permitirá al tribunal rescindir los derechos de custodia, lo que permitirá que proceda la adopción. Esto se puede hacer en la infancia, pero también se puede hacer cuando el niño es mayor y el padre natural se siente incapaz de brindarle la atención adecuada.
Otra situación que puede surgir es cuando los niños están en hogares de acogida durante un período prolongado. Los padres biológicos de los niños que están en acogida suelen conservar sus derechos parentales, pero pueden optar por cederlos para que sus hijos puedan ser adoptados. Un tribunal también puede ordenar la terminación involuntaria de la patria potestad en casos de abuso extremo y negligencia cuando esté claro que el niño no puede ser devuelto a sus padres biológicos y que se debe permitir que continúe el proceso de adopción.
Una vez que se ha terminado la patria potestad, los padres no tienen ningún derecho con respecto a sus hijos. Tampoco tienen ninguna responsabilidad. Esta orden judicial corta los aspectos legales de la relación entre padres e hijos. Sin embargo, la terminación de la patria potestad no significa necesariamente que padre e hijo ya no puedan estar en contacto. Por ejemplo, algunos padres biológicos involucrados en adopciones abiertas incorporan oportunidades para tener contacto con sus hijos en el contrato de adopción.
Cuando se trata de una terminación voluntaria de la patria potestad, los jueces pueden hacer una serie de preguntas para confirmar que el padre biológico realmente está actuando voluntariamente y no está siendo coaccionado. Históricamente, ha existido la preocupación de que personas como las madres adolescentes puedan verse obligadas a poner fin a los derechos de los padres y permitir que sus hijos sean adoptados antes de que tengan la oportunidad de explorar y considerar todas sus opciones.