Un elemento ciego es una columna de chismes en la que se oscurecen las identidades de las personas en discusión, generalmente con pistas ingeniosas que los lectores pueden desenredar. Estas columnas son especialmente populares en las columnas de chismes sobre celebridades de Hollywood. Muchas publicaciones de entretenimiento publican una columna de artículos ciegos regularmente, invitando a los lectores a adivinar sobre los temas y alimentando especulaciones sobre varias celebridades. Algunas personas se ganan la vida buscando estos artículos, desenterrando información basura sobre celebridades conocidas y usándola para alimentar el interés en revistas de chismes y tabloides.
La razón principal para publicar un chisme jugoso como un elemento ciego es porque el chisme no se puede confirmar. Al publicar un trabajo de esta manera, el autor puede proteger la publicación de ramificaciones legales, como una demanda por difamación de un tema enojado. Los elementos ciegos también despiertan el interés de los lectores, a menudo obteniendo mucha más respuesta que una columna en la que se revelan las identidades de los sujetos. Dicha columna también se puede utilizar como una herramienta de promoción, con una publicación que sugiere que las personas encontrarán más información si compran la revista o sintonizan la próxima semana para obtener más detalles.
Los artículos para ciegos suelen ser muy cortos y, a menudo, se formulan en forma de pregunta, como: «¿Qué celebridad con cabeza de zanahoria no ha ido a la rehabilitación ordenada por la corte?» Son especialmente populares en los sitios web de chismes de celebridades, y los lectores responden con sus conjeturas en los comentarios. Los intercambios de lectores a veces pueden volverse bastante acalorados, ya que las personas se apresuran a defender a celebridades particulares o promover sus puntos de vista. El autor generalmente se mantiene al margen de la conversación para evitar ser acusado de confirmar o negar específicamente una teoría en particular sobre la identidad del tema de la columna.
A veces, la información será verificada en una fecha posterior por la publicación, generalmente en un artículo más largo. En otros casos, el chisme se desvanece en un segundo plano, porque nunca se verifica. Los artículos ocultos están diseñados para crear un rumor breve y son reemplazados rápidamente por más chismes de celebridades en un ciclo de noticias que es extremadamente rápido.
En las publicaciones en las que una columna de elementos ciegos es una tradición bien establecida, el autor a menudo incluye pistas que hacen referencia a columnas anteriores o bromas en la publicación. Los lectores a largo plazo pueden usar estas pistas para identificar el tema del ítem ciego sin demasiada dificultad, mientras que el ítem en sí permanece fiel a la letra de la ley al no nombrar explícitamente a nadie.