Un ciclo de noticias se define como la cantidad de tiempo que transcurre entre el lanzamiento de una edición de un medio de noticias y la edición de seguimiento. El ejemplo más común de ciclo de noticias sería el diario. Lanzado temprano en la mañana de un día, la próxima edición no aparece hasta aproximadamente veinticuatro horas después. Ese período de un día entre la edición diaria constituye un ciclo de noticias. Originalmente asociado con los periódicos, el término se aplica hoy en todas las formas de distribución de noticias.
Los periódicos no son la única forma de medios de comunicación impresos con un ciclo. Varias revistas dedicadas a eventos noticiosos de alto perfil operan con un ciclo de noticias de una semana. Cada nueva edición presenta noticias y eventos que han ocurrido en los siete días desde la última publicación. Junto con las noticias duras, hay una serie de publicaciones semanales que se especializan en noticias de entretenimiento y brindan un flujo constante de información sobre celebridades a un público curioso.
En un momento, las noticias de televisión se construían en torno a un ciclo de noticias que generalmente se componía de unas pocas horas entre transmisiones de noticias. Generalmente, los programas de noticias de la madrugada que iban de quince a treinta minutos permitían a las personas ponerse al día con los eventos mundiales antes de irse al trabajo. Un segundo informe de noticias se presentaría alrededor de la mitad del día, y una tercera oferta de noticias se produciría alrededor de la hora de la cena.
El advenimiento de la televisión por cable alteró significativamente el ciclo de muchas emisoras, ya que las redes dedicadas exclusivamente a las noticias permiten acceder efectivamente a las últimas novedades mundiales en cualquier momento del día o de la noche. En varios casos, se suspendió la nueva transmisión del mediodía. Varios mercados dependen estrictamente de las noticias de las cadenas de televisión para las primeras horas de la mañana. Las noticias locales a menudo se relegan a la hora de la cena y una edición nocturna.
La radio continúa siguiendo el mismo ciclo que ha sido una característica del medio durante décadas. A menudo, se presenta una breve actualización de noticias en la parte superior de cada hora. Este intervalo de una hora entre pausas de noticias es posiblemente el ciclo de noticias continuo más corto en los medios de comunicación hoy en día, a excepción de las transmisiones de noticias constantes que se encuentran en varias estaciones de televisión por cable.