Un aserradero es una piragua de tierra que se puede utilizar para cortar troncos en tablas. Para operar un aserradero, un hombre se para debajo de un tronco y otro encima de él, para que puedan trabajar con una sierra para dos personas. Algunos aserraderos se excavaron en la tierra desde cero, mientras que otros reutilizaron una característica natural como una zanja o un terraplén. Independientemente de cómo se hiciera el pozo, a menudo se tapaba para evitar que se llenara de agua. Los aserraderos eran comunes antes de la invención de los aserraderos y desde entonces han caído en desuso.
Antes de la invención y el uso generalizado de los aserraderos, se usaban aserraderos para crear tablas aserradas a mano. Estos pozos a menudo se excavaban en la tierra, aunque en otros casos se construyó y se aprovechó una depresión natural en el suelo. Durante el tiempo en que fueron ampliamente utilizados, muchas ciudades y otros lugares tenían un aserradero para crear tablones y tablas para la construcción local. También era común que se cavara un pozo de aserrado cerca de una operación de tala para reducir la distancia que tenían que llevar los árboles talados.
Cada aserradero era operado típicamente por al menos dos trabajadores conocidos como aserradores. Un hombre trabajaba la sierra desde el fondo del pozo, mientras que el otro tiraba de encima del tronco. Cada trabajador normalmente usaría una variedad de cuñas para mantener el corte abierto, así como aceites para reducir la fricción si comenzara a apretarse. El hombre de arriba solía ser responsable de la integridad de cada corte, ya que las tablas y tablones creados de esta manera generalmente se hacían a mano alzada.
Dado que los pozos de sierra se excavan en el suelo, tienden a llenarse de agua de lluvia y se escurren con bastante facilidad. Muchas de estas estructuras se construyeron en áreas que tenían cobertura natural de árboles cercanos y tierra compacta que podría evitar la escorrentía, ya que normalmente no se podía usar un aserradero inundado. En otros casos, estos problemas se evitaron cubriendo el aserradero con algún tipo de techo. Los techos también proporcionaron a los trabajadores cierto nivel de protección contra los elementos.
Después de la introducción de los aserraderos, la práctica de cortar tablas y tablones en los aserraderos cayó en desgracia. Los primeros aserraderos que usaban sierras accionadas por ruedas hidráulicas a menudo podían crear hasta 200 tablas en un día. Un par de aserradores bien capacitados se limitaba típicamente a alrededor de una docena de tablas por día, por lo que el proceso del aserradero era sustancialmente más eficiente y menos laborioso.