Un aserradero es una instalación que procesa madera en bruto en madera dimensional para su envío y eventual venta. Antes del desarrollo del aserradero, la gente talaba madera y cortaba los troncos resultantes en tablas a mano, un proceso a menudo laborioso. Los aserraderos centralizaron el procesamiento de la madera en el siglo XVII, lo que permitió procesar un gran volumen de madera en una ubicación central, que inicialmente funcionaba con agua y luego con vapor y electricidad. Los aserraderos modernos de gran volumen son dramáticamente diferentes de los aserraderos del siglo XVII, con sistemas altamente automatizados que dependen en gran medida de las computadoras.
Antes de ser procesada, la madera aserrada debe clasificarse y clasificarse. A veces, esto se hace en el sitio de una cosecha de madera y, en otras ocasiones, la clasificación se realiza en el propio aserradero. Después de la clasificación, los troncos se descortezan y luego pasan por la sierra de cabeza, también conocida como plataforma primaria. La sierra de cabeza divide aproximadamente la madera en tablas, que se terminan con el recorte, el secado y el cepillado para garantizar que se corten uniformemente como piezas de madera. Una vez que la madera se haya secado por completo, puede empaquetarse para su envío o almacenarse en el lugar en el aserradero hasta que haya una demanda. Los productos de desecho como el aserrín y las astillas de madera pueden convertirse en pulpa para fabricar papel o quemarse para generar energía.
Trabajar en un aserradero puede ser peligroso, especialmente si el aserradero maneja un gran volumen de madera. Se utilizan varios tipos diferentes de sierras, junto con otros equipos pesados, y los trabajadores pueden lesionarse fácilmente, especialmente a lo largo de la cadena verde, el sistema de cintas transportadoras que atraviesa un aserradero para transportar madera y madera aserrada a medida que se termina. En los aserraderos más modernizados, las operaciones a lo largo de la cadena verde son manejadas por programas de computadora que son capaces de reconocer varios tipos de madera y enrutarlos correctamente.
En los aserraderos más pequeños, se manipula un volumen mucho menor de madera y los empleados generalmente no tienen tanta prisa. Los pequeños aserraderos pueden pertenecer a pequeñas empresas madereras, pero también pueden estar de acuerdo en manejar el aserrado para ciudadanos individuales. Las personas también pueden alquilar o comprar aserraderos portátiles para trabajar en su tierra. Por ejemplo, alguien que quiera construir una cabaña con tablas de su propiedad podría alquilar un aserradero para manejar la recolección y procesamiento de madera en la tierra, haciéndolo mucho menos costoso.
Muchos aserraderos antiguos están ubicados cerca de los ríos, porque el agua se usaba para hacer flotar los troncos río abajo de los sitios de tala. La tradición de usar agua para mover troncos perdura en muchos aserraderos, algunos de los cuales establecen vías fluviales artificiales en el lugar para mover madera sin terminar. Algunos aserraderos también han mejorado su historial medioambiental, centrándose en utilizar un alto porcentaje del volumen total de troncos en bruto que traen y encontrando formas eficientes y respetuosas con el medio ambiente para manejar los residuos inevitables del proceso de molienda.