Un audífono corporal es uno de los primeros tipos de audífonos diseñados para personas con pérdida auditiva. El dispositivo funciona con un compartimento de transistores que generalmente no es más grande que una baraja de cartas. Un cable va desde este estuche hasta una pieza moldeada que se lleva en una oreja. Los primeros audífonos corporales usaban tubos de vacío que los hacían de dos a tres veces más grandes que los modelos nuevos. Hoy en día, el audífono retroauricular (BTE) ha reemplazado en gran medida a los audífonos corporales, excepto en los casos de preferencia por un dispositivo más grande o una pérdida auditiva extrema.
La historia de los audífonos se remonta al menos a 1588, con la documentación de los audífonos de madera con la forma de las orejas de los animales que tenían audición aguda. A finales de 1700, los dispositivos en forma de embudo llamados trompetas se sostenían en el oído y eran comúnmente utilizados por personas que tenían problemas para oír. Las trompetas se produjeron comercialmente por primera vez en 1800. Cuando se fabricaron audífonos más complejos a fines del siglo XIX, eran modelos de mesa que eran demasiado grandes para ser fácilmente portátiles.
El primer audífono corporal se creó en 1903 y se llamó «Acousticon». Era voluminoso, pero lo suficientemente pequeño como para llevar el compartimento de la batería en un bolso. También se tenía que llevar un receptor de micrófono en el cuerpo para captar los sonidos que se transmitían al auricular. A medida que la tecnología aumentaba y los tubos de vacío que proporcionaban la amplificación podían hacerse más pequeños, el tamaño de estos dispositivos disminuyó. Después de que se inventaran los transistores en los Estados Unidos en 1947, las ayudas para el cuerpo se volvieron más pequeñas y más cómodas de usar.
Hoy en día, el audífono corporal es solo uno de los muchos tipos de audífonos disponibles. Algunas personas los prefieren, especialmente aquellos con pérdida auditiva profunda, porque los tubos de vacío a menudo amplifican el sonido mejor que los pequeños dispositivos BTE. Las ayudas BTE colocan un altavoz en la abertura de la oreja y están moldeadas para ajustarse detrás de la oreja del usuario. Los dispositivos en el oído (ITE, por sus siglas en inglés) también están moldeados para adaptarse, pero están mejor ocultos en el auricular externo. También hay audífonos más pequeños que caben en la mitad del oído externo y algunos que están completamente ocultos en el canal auditivo.
El audífono corporal se ve con menos frecuencia hoy en día que cualquiera de los otros tipos. Algunas personas los prefieren porque son más difíciles de perder y tienden a durar más que las pequeñas ayudas BTE. Los diseños modernos se están reduciendo a medida que se dispone de mejor tecnología, por lo que muchos modelos parecen casi un reproductor MP3 compacto u otro dispositivo electrónico portátil. En lugar de estar atados al cuerpo debajo de la ropa, los estuches de audífonos corporales modernos generalmente se usan en un bolsillo o se sujetan al cinturón del usuario.