El AutoAnalyzer ™ es un dispositivo que se utiliza para probar las propiedades químicas de varias sustancias. Diseñado en la década de 1950, el dispositivo funciona enviando una sola muestra a través de una variedad de aparatos de prueba; la máquina crea un informe en la fracción del tiempo necesario para realizar múltiples pruebas. El AutoAnalyzer ™ fue creado para pruebas médicas, pero en el siglo XXI había sido reemplazado principalmente por métodos más nuevos. Sin embargo, todavía se usa ampliamente en entornos industriales.
El AutoAnalyzer ™ fue inventado en la década de 1950 por científicos que trabajaban en Technicon Corporation. Capaz de medir docenas de muestras de fluidos por hora para una variedad de marcadores como colesterol, niveles de fosfato y proteínas, la máquina se convirtió rápidamente en una herramienta valiosa en hospitales y clínicas. A fines de la década de 1960, los laboratorios de investigación industrial también habían adoptado AutoAnalyzer ™ como una forma de probar rápidamente la composición de varios compuestos.
Hay dos tipos de AutoAnalyzers ™. El primer tipo es un analizador de flujo continuo. Una corriente de burbujas de aire lleva la muestra a varios aparatos de prueba dentro de la máquina. Este proceso limita el número de muestras a aproximadamente 90 por hora. Sin embargo, este método es muy confiable, ya que limita la posibilidad de contaminación cruzada.
El segundo tipo se conoce como analizador de inyección de flujo. Cada muestra se disuelve en un disolvente antes de introducirse en la máquina. El aire no está involucrado. Se introducen partes de la muestra en el aparato de prueba. Aunque esta tecnología tiene algunas limitaciones, ha permitido a los fabricantes de AutoAnalyzer ™ reducir aún más el tamaño de sus máquinas. A partir de 2011, los analizadores de inyección de flujo son la opción preferida para pruebas médicas e industriales.
Las tecnologías más nuevas han reemplazado en gran medida al AutoAnalyzer ™ en el ámbito médico. Las máquinas dedicadas a los análisis de sangre y orina dan resultados mucho más precisos y pueden detectar la presencia de ciertas enfermedades comunes. Sin embargo, para ciertas pruebas, como la detección neonatal, la máquina sigue siendo el método preferido.
Aunque el AutoAnalyzer ™ ha dejado de utilizarse en el entorno médico, sigue siendo un equipo ampliamente utilizado en entornos industriales. En el siglo XXI, la gran mayoría de estas máquinas se utilizan para probar la calidad del agua midiendo los niveles de cianuro, nitrato y nitrito. Otras aplicaciones modernas incluyen la prueba de balances químicos apropiados en fertilizantes y tabaco. Los resultados rápidos y el precio relativamente bajo del dispositivo probablemente aseguran que seguirá siendo parte de las pruebas de laboratorio durante muchos años.