Un balcón francés es cualquiera de una gama de extensiones de balcón muy pequeñas, la mayoría de las cuales están diseñadas para ser más decorativas que funcionales. La mayoría de los balcones franceses, que a veces también se denominan «balcones de Julieta», no son lo suficientemente grandes para que la gente se pare o se siente en ellos. Algunos sostendrán pequeñas plantas en macetas, pero otros son solo para mostrar. Su propósito principal es brindar la sensación de un verdadero balcón sin el gasto ni el mantenimiento.
El balcón francés más básico es poco más que una rejilla o una barandilla que se extiende a través de puertas de vidrio. Por lo general, hay un poco de espacio libre alrededor, pero no hay espacio funcional en la cubierta. Cuando se abren las puertas, la barandilla proporciona protección contra caídas y permite el aire fresco, pero no proporciona una gran plataforma. Las versiones más grandes suelen ser lo suficientemente anchas para pequeñas plantas en macetas o para un almacenamiento muy limitado, pero aún no ofrecen mucho espacio para la recreación.
Hay muchos estilos diferentes de balcones franceses. Los más tradicionales están hechos de hierro forjado y se asemejan a muchas de las mamparas de los balcones que se ven en las casas de todo el Mediterráneo. Muchos vecindarios en esta región se caracterizan por viviendas estrechas donde los verdaderos balcones no son prácticos, pero la luz del sol y el aire fresco son codiciados. Un balcón de casa al estilo francés a menudo proporciona una solución que es funcional y artísticamente significativa.
Fieles a la tradición, los balcones franceses son muy populares para los propietarios de viviendas de todo el mundo que desean agregar más luz solar o la sensación de estar al aire libre a un espacio sin tener que someterse a una renovación importante. Dependiendo de cómo se construya un edificio, agregar un verdadero balcón es a menudo una tarea importante. Reemplazar una ventana con una puerta de vidrio suele ser mucho más fácil, especialmente si la ventana ya ocupa la mayor parte de la pared.
Sin embargo, las puertas corredizas de vidrio o las puertas francesas tradicionales no pueden abrirse a la nada, que es donde entra el balcón. La extensión de la rejilla o barandilla proporciona la sensación de un balcón sin requerir mucha construcción. Muchos fabricantes diferentes venden balcones franceses prefabricados o personalizados que los propietarios pueden instalar ellos mismos con muy poca experiencia.
Los edificios de apartamentos de gran altura y los cruceros también son lugares donde el balcón francés es particularmente popular. Un balcón francés puede dar la ilusión de más espacio, manteniendo los costos bajos. Los dueños de propiedades tampoco necesitan participar en ningún tipo de cuidado o mantenimiento de balcones bajo este esquema.
Se puede emplear una variedad de materiales para balcones al construir una barandilla de estilo francés. Los ejemplos más modernos a menudo están hechos de acero o aleación de metal pulido, y están destinados a verse elegantes y aerodinámicos. En la mayoría de los casos, el estilo francés es más una categoría amplia que un diseño de balcón específico. Por lo general, hay mucho espacio para la creatividad, tanto en términos de decoración de balcón como de características de balcón.