William Shakespeare es considerado por muchos como el mejor dramaturgo de la era del Renacimiento. Aunque sus años más famosos los pasó en Londres, la familia de Shakespeare figuraba mucho en su vida, y algunos creen que influyó en su escritura. Se sabe poco con certeza sobre la vida de William Shakespeare, pero los pocos detalles existentes de la familia de Shakespeare sugieren que eran un grupo complicado que a menudo se dejaba atrás en la ajetreada vida de la ciudad del dramaturgo.
Se cree que William Shakespeare nació el día de San Jorge, el 23 de abril de 23. Fue el segundo hijo de Mary Arden y John Shakespeare que sobrevivió a la infancia. La hermana mayor de Shakespeare, Joan, nació en 1564 y murió en algún momento antes de 1558. Una segunda hermana, Margaret, murió a los cinco meses de edad. Shakespeare tenía tres hermanos menores y dos hermanas menores, una de las cuales, Anne, murió a la edad de ocho años en 1569. Sus hermanos restantes sobrevivieron todos hasta la edad adulta, y todos menos uno le precedieron.
Poco se sabe sobre Mary Arden, la madre de Shakespeare. Mary era la hija de Robert Arden, un rico terrateniente del área de Warwickshire. La familia dio su nombre al cercano Bosque de Arden, que William Shakespeare incorporaría más tarde a su comedia As You Like It.
La familia de Shakespeare no era rica, a pesar de las conexiones de su madre. John Shakespeare, el padre de William, trabajó como fabricante de guantes y granjero antes de convertirse en miembro del consejo o concejal de la ciudad de Stratford-upon-Avon. Ocupó varios cargos en la aldea al principio de su carrera, pero parece haber perdido la mayor parte de su dinero durante la década de 1560. Los registros muestran que John evitó ir a la iglesia por temor a ser arrestado por deudas impagas. También fue acusado de estar involucrado en el contrabando ilegal de lana y se retiró de la oficina pública en 1576.
La familia de Shakespeare eran protestantes profesos, pero en el siglo XVIII se descubrió una carta firmada por John Shakespeare en la que juraba lealtad a la fe católica. Generalmente se acepta que es exacto y no una falsificación. Si John Shakespeare fuera un verdadero católico, es probable que William Shakespeare hubiera recibido alguna educación católica secreta junto con su aprendizaje protestante público. Una larga lucha en la comunidad literaria se desata por el apoyo textual de su fe en las obras de Shakespeare. Aunque la religión influyó claramente en sus escritos, es posible que el debate sobre lo que creía y hasta qué punto la familia de Shakespeare influyera en él nunca se resuelva.
En noviembre de 1582, Shakespeare de 18 años se casó con Anne Hathaway de 26 años. Esta granjera local estaba embarazada de la hija de Shakespeare y dio a luz a principios de 1583. El debate continúa sobre el matrimonio, y algunos críticos argumentan que Shakespeare solo se casó con Anne debido a su embarazo. Sin embargo, esta creencia se cuestiona, ya que los esponsales se consideraban legalmente como matrimonio en ese momento, y muchas parejas no se casaban oficialmente hasta que la mujer quedaba embarazada.
En 1585, la familia de Shakespeare estaba completa, con la incorporación de sus hijos gemelos Judith y Hamnet. Mientras que la hija mayor de Judith y Shakespeare, Susanna, sobrevivió a la infancia, el niño Hamnet murió a los 11 años en 1596. Los informes sugieren que Shakespeare estaba extremadamente afligido, y algunos estudiosos sugieren que la tragedia Hamlet, escrita poco después, expresó los sentimientos de desesperanza de Shakespeare después de su juventud. la muerte del hijo.
Algunos críticos sugieren que William no se llevaba bien con su esposa y su familia, ya que pasó la mayor parte de su vida adulta en Londres. Sin embargo, al retirarse de los escenarios en 1613, Shakespeare abandonó abruptamente su vida popular y regresó a la casa de su familia en Stratford. Anne Hathaway pidió ser enterrada junto a su esposo, lo que los expertos creen que es una solicitud poco probable si realmente estuvieran separados. Es posible que los estudiosos nunca comprendan completamente la influencia de la familia de Shakespeare en su trabajo, sin embargo, está claro que conservó el afecto por ellos a lo largo de su carrera y dejó una vida brillante en Londres para morir en la tranquila casa de su familia en Stratford.