Un balmacaan es un abrigo suelto de un solo pecho diseñado para usarse sobre capas de ropa como equipo de protección. Se utiliza una variedad de textiles para hacer balmacaans, pero como regla general, el abrigo está diseñado para ser funcional, en lugar de deslumbrantemente atractivo.
Algunas compañías de moda han adaptado y actualizado el diseño de balmacaan para crear abrigos elegantes para los que se preocupan por la imagen, pero todavía se los revisa en la puerta. Como todos los abrigos, el diseño de un balmacaan es intencionalmente muy flojo, por lo que puede usarse sobre una variedad de capas que pueden incluir suéteres gruesos y pantalones.
El balmacaan lleva el nombre de una famosa finca escocesa cerca de Inverness. En el clima inclemente frecuente de Escocia, un abrigo protector es una pieza vital de desgaste. Algunas personas están más familiarizadas con el apodo del abrigo y prefieren llamarlo «bal». Tanto los hombres como las mujeres lucen balmacaans, aunque los diseños de las mujeres generalmente se cortan con dardos para insinuar la figura bien formada que se encuentra debajo.
El ajuste holgado del torso de un balmacaan le permite deslizarse sobre múltiples capas de ropa. Las mangas están hechas con un diseño raglán, lo que significa que la manga se desplaza hasta el escote desde la muñeca, formando una pieza lisa de tela. Esto reduce el riesgo de que el agua fluya a través de las costuras en la parte superior del balmacaan y crea un aspecto distintivo. Un balmacaan también puede tener un cuello alto o una capucha desmontable, junto con una variedad de bolsillos por dentro y por fuera, y un cinturón para asegurarlo.
Originalmente, se usaba tela de lana áspera para hacer balmacaans. La lana es aislante y resistente al agua, lo que la convierte en una buena opción para prendas de abrigo. Con la invención de los sintéticos impermeables, se diseñaron capas impermeables más livianas. Los abrigos de moda pueden estar hechos de cualquier cantidad de textiles, incluidos tweed, crepé, seda, terciopelo y otros materiales similares que no serían prácticos para un clima desfavorable, aunque se vean atractivos.
En Escocia, varias compañías fabrican balmacaans de estilo tradicional que están disponibles para la exportación y venta. Se adaptan bien a las visitas a Escocia, Gales y otros lugares húmedos y tradicionalmente fríos. Los balmacaans más modernos están hechos por una variedad de fabricantes, dependiendo de la temporada y los estilos dominantes, y están disponibles en boutiques y grandes almacenes. El diseño de manga larga raglán y la longitud de la pantorrilla se mantienen tanto en la moda como en la práctica balmacaan.