Un banco de condensadores es una agrupación de varios condensadores idénticos interconectados en paralelo o en serie entre sí. Estos grupos de condensadores se utilizan normalmente para corregir o contrarrestar características indeseables, como el retraso del factor de potencia o los cambios de fase inherentes a las fuentes de alimentación eléctrica de corriente alterna (CA). Los bancos de condensadores también se pueden utilizar en fuentes de alimentación de corriente continua (CC) para aumentar la energía almacenada y mejorar la capacidad de corriente de ondulación de la fuente de alimentación.
Los condensadores individuales son componentes eléctricos o electrónicos que almacenan energía eléctrica. Los condensadores constan de dos conductores separados por un material aislante o dieléctrico. Cuando una corriente eléctrica pasa a través del par de conductores, se desarrolla un campo eléctrico estático en el dieléctrico que representa la energía almacenada. A diferencia de las baterías, esta energía almacenada no se mantiene indefinidamente, ya que el dieléctrico permite una cierta cantidad de fuga de corriente que da como resultado la disipación gradual de la energía almacenada.
La característica de almacenamiento de energía de los condensadores se conoce como capacitancia y se expresa o mide en faradios unitarios. Este suele ser un valor fijo conocido para cada condensador individual que permite una flexibilidad considerable en una amplia gama de usos, como restringir la corriente CC mientras permite que pase la corriente CA, suavizar la salida en las fuentes de alimentación CC y en la construcción de circuitos resonantes utilizados. en sintonización de radio. Estas características también permiten que los capacitores se utilicen en un grupo o banco de capacitores para absorber y corregir fallas de la fuente de alimentación de CA.
El uso de un banco de condensadores para corregir las anomalías de la fuente de alimentación de CA se encuentra típicamente en entornos industriales pesados que cuentan con cargas de trabajo compuestas por motores eléctricos y transformadores. Este tipo de carga de trabajo es problemático desde la perspectiva de la fuente de alimentación, ya que los motores y transformadores eléctricos representan cargas inductivas, que provocan un fenómeno conocido como cambio de fase o retraso del factor de potencia en la fuente de alimentación. La presencia de este fenómeno indeseable puede causar graves pérdidas en términos de eficiencia general del sistema con un aumento asociado en el costo de suministro de energía.
El uso de un banco de condensadores en el sistema de suministro de energía cancela o contrarresta efectivamente estos problemas de cambio de fase, lo que hace que el suministro de energía sea mucho más eficiente y rentable. La instalación de un banco de condensadores es también uno de los métodos más baratos para corregir los problemas de retardo de potencia y mantener un banco de condensadores de factor de potencia es simple y rentable. Una cosa que siempre debe tenerse en cuenta al trabajar con cualquier capacitor o banco de capacitores es el hecho de que la energía almacenada, si se descarga incorrectamente, puede causar quemaduras graves o descargas eléctricas. La manipulación o eliminación incorrecta de los condensadores también puede provocar explosiones, por lo que siempre se debe tener cuidado al tratar con condensadores de cualquier tipo.