El término «bandicoot» en realidad se usa para referirse a dos grupos de animales completamente diferentes. La rata Bandicoot es nativa de la India y el sudeste asiático, y se considera en gran medida como una plaga poco atractiva. Los primeros viajeros a Australia usaron el nombre para referirse a marsupiales totalmente no relacionados, y el nombre terminó pegándose. En general, cuando se están discutiendo bandicoots, se supone que los marsupiales son el tema, y la gente agrega «rata» para aclarar cuando se habla de la criatura que deambula por el continente asiático.
Los marsupiales comprenden 19 especies diferentes en dos familias, Peramelidae y Peroryctidae. Se pueden encontrar en Australia y Nueva Guinea, principalmente, y llenan el nicho ecológico que tomarían las ratas y los ratones en el continente. A lo largo de la evolución en Australia, muchas especies de marsupiales se desarrollaron en paralelo a otros animales en el continente; En un momento hubo incluso osos marsupiales y tigres. En algunas regiones de Australia, los bandicoots están amenazados debido a la destrucción del hábitat y las especies animales invasoras, como conejos y perros, al igual que muchos otros animales y plantas australianos nativos.
Como regla general, los bandicoots tienen cuerpos superiores de color marrón a gris, vientres cremosos, patas traseras potentes y colas largas. El bandicoot de nariz larga es una de las especies de bandicoot más conocidas, y tiene una nariz larga y muy móvil para acompañar su cola larguirucha. Bandicoots de nariz corta y bilbies también se pueden encontrar en muchas partes de Australia, además de varias otras especies en áreas aisladas. Los animales varían en tamaño, y algunas especies son tan grandes como los conejos. Muchas personas piensan que los bandicoots son bastante lindos, con sus orejas grandes, movimientos de salto suaves y ojos alertas.
Muchas especies de bandicoot son omnívoras, aunque algunas son estrictamente herbívoras. Son animales relativamente solitarios, solo se encuentran brevemente durante la temporada de apareamiento, y la mayoría de los bandicoots también son nocturnos. Después del apareamiento, el período de gestación tarda alrededor de 12 días en completarse, y las crías de Bandicoot maduran en tres o cuatro meses, con una vida útil final que generalmente es muy inferior a cinco años. Una bandicoot hembra puede tener hasta cinco crías, aunque dos o tres son más comunes.
Mantener bandicoots en cautiverio puede ser un desafío, ya que los animales generalmente prefieren estar solos, y los machos lucharán brutalmente si están confinados en la misma área. Los visitantes de Australia que estén interesados en ver a los animales tímidos deben planear caminatas nocturnas en el bosque o en amplios jardines urbanos. Los animales a veces también se pueden ver a lo largo del camino por la noche.