Los marsupiales son mamíferos no placentarios en el orden Marsupialia. Debido a que los marsupiales no desarrollan placentas como otros animales, sus crías nacen prematuramente, momento en el cual se incuban en una bolsa conocida como el marsupio. Muchas personas están familiarizadas con los marsupiales australianos como los koalas, los canguros y los wombats, y los marsupiales también se pueden encontrar en las Américas, principalmente en forma de zarigüeyas. En total, hay alrededor de 260 especies individuales de marsupiales.
Según el registro fósil, los marsupiales evolucionaron aproximadamente al mismo tiempo que los mamíferos placentarios, y los marsupiales alguna vez se generalizaron en muchas partes del mundo. Con el tiempo, los marsupiales fueron expulsados por mamíferos placentarios, que presumiblemente desarrollaron rasgos que les permitieron sobrevivir con más éxito. Se teoriza que a los marsupiales les fue especialmente bien en Australia y las áreas circundantes debido al relativo aislamiento del continente australiano, que permitió que los marsupiales prosperen.
Cuando los mamíferos placentarios se reproducen y gestan jóvenes, crean lo que se conoce como placenta, un órgano que suministra al embrión en desarrollo nutrientes de la sangre de la madre y filtra las toxinas. En cambio, los marsupiales desarrollan un saco en forma de yema que nutre al embrión durante un breve período de tiempo después de la fertilización. Cuando el embrión se queda sin nutrientes, nace en un estado extremadamente prematuro y muy subdesarrollado, pareciendo poco más que un camarón.
El embrión de un marsupial es demasiado delicado para enfrentar el mundo exterior, por lo que se dirige al marsupio, donde se prende con fuerza, recibe nutrientes en forma de leche y se convierte en un bebé a término. Muchos jóvenes marsupiales continúan viviendo en las bolsas de sus madres durante algún tiempo después de que son capaces de enfrentar el mundo, pasando más y más tiempo fuera de la bolsa hasta que finalmente se ramifican solos.
El proceso de llegar al marsupio es bastante difícil, ya que el embrión debe subir a su madre para llegar a la bolsa. Como resultado, los embriones tienen antebrazos extremadamente bien desarrollados que utilizan para elevarse. Una vez que se enganchan en la bolsa, a menudo están tan apretados que no se pueden quitar sin lesiones; La gente inicialmente creía que los marsupiales se gestaban completamente en la bolsa como resultado, argumentando que el embrión obviamente estaba firmemente sujeto a la pared de la bolsa.