El ganso de lapa, o Branta leucopsis, es una especie ártica de ganso que tiene sus zonas de reproducción en Groenlandia, Noruega y el norte de Rusia. Esta especie generalmente migra a Inglaterra, Irlanda y Escocia en el invierno, o a Alemania y los Países Bajos en el caso de las aves rusas. Los gansos de percebe suelen tener un cuello y una corona negros, una cara blanca, flancos grises, un pecho gris y una espalda negra. Tanto los machos como las hembras de esta especie tienen las mismas marcas, aunque los machos pueden ser más grandes que las hembras.
Estos gansos toman su nombre de la creencia medieval de que se desarrollaron a partir de percebes. Los historiadores creen que esta teoría se desarrolló porque los científicos medievales no entendían los patrones de migración de las aves y, por lo tanto, buscaron una explicación para la aparición repentina de especies de aves no nativas en algunas regiones en el invierno. Debido a que se creía que los gansos de percebe se desarrollaban a partir de percebes, los europeos medievales los consideraban ampliamente una forma de pez. Por lo tanto, se cree que el ganso de lapa fue un alimento básico durante la Cuaresma, cuando no se podía comer carne.
El lapa de ganso tiene una corona y un cuello negros, con una cara blanca que se asemeja a una máscara. También tienen un plumaje negro en la espalda y pies negros. Los costados, el pecho y los costados del percebe son grises. El percebe también tiene una grupa blanca distintiva.
A diferencia de otras especies de aves, generalmente no hay una diferencia perceptible en las marcas entre el macho y la hembra de la especie. Los machos son típicamente más robustos que las hembras, con un peso de aproximadamente 4.03 libras (1.8 k), mientras que la hembra generalmente pesa aproximadamente 3.57 libras (1.6 k). El ganso de lapa macho puede crecer hasta una longitud de 27 pulgadas (68,5 cm), mientras que el ganso de lapa hembra suele alcanzar una longitud máxima de 23,5 pulgadas (59,7 cm).
Los gansos de lapa son un pájaro ártico. Sus zonas de reproducción se encuentran principalmente en la costa norte de Groenlandia. También se han encontrado zonas de reproducción en Svalbard, Noruega, y en las islas rusas de Vaygach Island y Novaya Zemlya. Los gansos de percebe suelen formar pequeñas colonias de anidación en los acantilados o entre los riscos de las islas. A menudo anidan cerca de los halcones Gyr para protegerse de los zorros árticos. Un ganso hembra puede poner de cuatro a seis huevos por temporada de reproducción.
Estas aves migran a Inglaterra, Escocia, Irlanda, Alemania y los Países Bajos, donde pasan el invierno en las llanuras, estuarios, pantanos costeros y praderas de estas regiones. Se alimentan de semillas, raíces, hojas y tallos.
Si bien los gansos percebes se han avistado en el noreste de América del Norte, no se consideran aves norteamericanas. Aún no se han encontrado zonas de reproducción de gansos de lapa en América del Norte, y no se cree que la región forme parte de su ruta migratoria. Algunos creen que los gansos percebes solo se ven en América del Norte cuando escapan del cautiverio doméstico.