El percebe común es un pequeño crustáceo que vive en la «zona superior», un área de la playa a la que llega el agua durante la marea alta. Son artrópodos y tienen un parentesco cercano con los cangrejos, las gambas y las langostas, y de manera más general, los insectos y las arañas.
Una lapa es una criatura marina increíblemente interesante. A primera vista, se ve engañosamente como un molusco, y como los moluscos, se adhieren a las superficies rocosas. Por lo general, se pueden encontrar pegados a embarcaciones, muelles y cualquier otra superficie irregular que pueda estar en contacto con aguas poco profundas a intervalos regulares. Otro rasgo notable del percebe es que es hermafrodita y contiene órganos reproductores masculinos y femeninos.
Los percebes se reproducen fertilizando los huevos de sus vecinos. Los huevos fertilizados permanecen dentro de la cáscara de sus padres hasta que se convierten en larvas de nauplio. Puede haber más de 10,000 nauplios dentro del caparazón de uno de los padres.
Cuando los nauplios están listos, se lanzan al océano como plancton. El nauplio se desarrollará a través de varias etapas de muda hasta que alcance otra etapa larval y se convierta en un ciprés, donde desarrolla un caparazón o una especie de caparazón.
Como un chipre, este complejo animal marino dejará de alimentarse, eligiendo simplemente esperar el momento adecuado para adherirse a una superficie aceptable. Cuando se hace esto, el percebe se mudará y rotará, asegurándose de que sus apéndices miren hacia adelante, lo que gradualmente se convertirá en cirrípedos plumosos. Estas largas extremidades actuarán como una especie de barrendero de plancton, que es la forma en que reúne su comida. Una vez que el percebe alcanza esta etapa en su desarrollo, se habrá graduado a la edad adulta. El percebe vivirá el resto de su vida unido a un lugar y no podrá moverse ni nadar. En resumen, ahora está a merced de los elementos.
Algunos tipos de percebes son la lapa de roca, la lapa de panal, la lapa de seis chapas y la lapa de roseta.