El bautizo es una forma de bautismo que se practica en muchas denominaciones cristianas. En general, este rito se considera un sacramento o una ordenanza que da la bienvenida a un recién nacido a la comunidad cristiana y le otorga formalmente un nombre cristiano. La mayoría de las denominaciones que practican este tipo de bautismo infantil requieren que el rito se realice bajo la dirección de un miembro ordenado del clero, aunque algunas tradiciones permiten que los miembros laicos realicen la ceremonia.
El significado del bautizo varía en diferentes tradiciones cristianas. Muchos consideran que el bautizo de bebés es un medio de establecer un pacto entre la familia y la comunidad religiosa local para brindar un ambiente seguro de cuidado y cariño para el niño a medida que crece. Como parte de ese pacto, la comunidad promete apoyar a los padres en la crianza del niño usando los principios cristianos, así como enseñarle al niño los conceptos básicos de la fe y la práctica cristianas tal como las entiende esa comunidad de fe en particular. En cierto sentido, el bautizo ayuda a establecer una familia extensa para el recién nacido, creando una sólida red de apoyo que está destinada a brindar seguridad durante toda la vida.
En algunas tradiciones, el bautizo también se considera un medio para afirmar el nombre cristiano del recién nacido. Si bien a los bebés se les proporciona habitualmente un nombre legal poco después del nacimiento, el simbolismo de un nombre cristiano ayuda a afirmar el reconocimiento de la comunidad de fe de ese nombre.
Otro aspecto común del bautismo bautizo tiene que ver con iniciar un proceso de membresía para el niño que culminará con el rito de confirmación. El bautismo infantil conecta al niño con la comunidad, crea la base para enseñarle al niño sobre el cristianismo y sienta las bases para la membresía total una vez que el niño tiene la edad suficiente para elegir voluntariamente unirse a la comunidad. Este aspecto estuvo una vez ligado a la idea de asegurar la salvación del alma del niño si él o ella muriera antes de recibir la confirmación, pero este concepto ha sido minimizado o eliminado por completo de los sistemas de fe de muchas comunidades cristianas.
No todas las tradiciones cristianas practican el bautizo. Las tradiciones religiosas que no permiten el bautismo hasta que el niño ha alcanzado lo que comúnmente se conoce como «edad de razón» o «edad de responsabilidad» a menudo tienen una ceremonia que da la bienvenida formal al niño a la comunidad. A veces denominados ceremonias de dedicación o bendiciones para bebés, estos ritos similares también sirven para establecer una red de apoyo para nutrir al recién nacido en la fe.
A lo largo de los siglos, han surgido liturgias y tradiciones específicas para celebrar el rito. Además, una amplia gama de vestidos de bautizo, obsequios y otros objetos de interés también se han vuelto de uso común. Muchas tiendas que atienden a una clientela cristiana ofrecerán una línea completa de recursos para usar con este tipo de bautismo infantil, con precios que van desde los más asequibles hasta los extremadamente caros.