Una familia mixta incluye a los niños de matrimonios anteriores, así como a los niños nacidos durante el matrimonio actual. Mucha gente asocia una familia mezclada ideal con la comedia estadounidense The Brady Bunch, en la que un hombre con tres niños se casa con una mujer con tres niñas. Los hermanastros tuvieron que aprender a adaptarse a la vida dentro de la nueva dinámica de una nueva familia.
Un ajuste importante que muchos niños deben hacer en una familia mixta es un cambio en la privacidad y el espacio personal. Una familia numerosa puede tener que vivir junta en un espacio diseñado para la familia original de uno de los cónyuges, al menos temporalmente. Si usted es un niño en una familia así, es posible que le pidan que ceda parte de su habitación o que se mude a una casa desconocida. La clave es permanecer flexible y no territorial. La habitación se puede dividir en partes iguales o se pueden instalar literas para obtener el máximo espacio en el piso. Considere la posibilidad de vivir con un nuevo hermanastro como una oportunidad para vincularse con un amigo, no como una competencia por la atención de los padres.
Si es uno de los padres de una nueva familia mixta, debe comprender que estos ajustes llevarán algún tiempo. Antes de asignar habitaciones para la nueva familia, considere cuidadosamente factores como la edad, la personalidad, los intereses y el orden de nacimiento. Los hermanastros más pequeños pueden adaptarse bien a la vida en comunidad, pero los hermanastros mayores pueden irritarse ante la percepción de pérdida de privacidad. El hijo mayor de uno de los padres puede no encajar bien con el hijo menor del otro, o es posible que los niños agresivos no respeten a los hermanastros más pasivos. Esté preparado para algunos cambios de habitación no planificados a medida que los hermanos aprendan más el uno del otro.
Una parte difícil de vivir en una familia mixta son las inevitables comparaciones con el pasado. Los miembros originales de la familia pueden ser reacios a aceptar hermanastros al principio, ya que sirven como recordatorios diarios de la realidad presente. Los padres deben comprender lo difícil que puede ser para los niños dejar atrás su pasado, especialmente después de un divorcio o la muerte de uno de sus padres. Hacer el papel de padrastro o madrastra puede ser especialmente difícil, ya que los niños pueden afirmar honestamente que uno no es su padre «real». Algunos expertos sugieren permitir que los padres originales de los niños actúen como disciplinarios, dado que el papel de un padrastro ya es muy desafiante.
Los padres y los niños que viven en una familia mixta a menudo se unen a través de actividades compartidas. Puede ser que los padres inicien las primeras salidas familiares, pero eventualmente, los hermanastros deben planear sus propias aventuras. Asistir a eventos deportivos o presentaciones artísticas que involucran a hijastros también es una buena manera para que los nuevos padres establezcan un vínculo. Los niños de una familia así pueden ser muy sensibles al favoritismo aparente, especialmente cuando se aplica a los hijos originales sobre los hijastros.
Una forma de adaptarse a una familia mixta es mantener los títulos como madrastra o hermanastro como opcionales. Si eres un niño y sientes un fuerte vínculo con tu nueva madre, debería estar bien llamarla mamá, en lugar de la terriblemente correcta madrastra. Lo mismo ocurre con los padres. Muchos niños responden positivamente cuando un padrastro los presenta como sus hijos, no como «los hijos de mi marido» o «mis hijastros».