Un proyecto de ley de apelación es un acto de una legislatura o un parlamento que señala a un grupo o individuo como culpable de un delito. Permite que la parte o las partes culpables sean castigadas sin el beneficio de un juicio o audiencia en un tribunal de justicia, y establece el castigo. Al aprobar un proyecto de ley, una legislatura puede declararse culpable y quitar la libertad, la vida o la propiedad de un grupo o individuo en particular. Bill of attainder ya no se utiliza en países como Estados Unidos, Gran Bretaña y Canadá.
Las leyes de agresión tienen una larga historia en el derecho consuetudinario inglés que comenzó en 1321, cuando se utilizaron para castigar a los partidarios del rey Eduardo II. Los monarcas ingleses los utilizaron principalmente para imponer la pena de muerte a personas consideradas culpables de traición o rebelión en casos en los que podría ser difícil probar la culpabilidad en un tribunal. Por lo general, tal declaración de atacante llevaba consigo una disposición sobre corrupción de sangre o contaminación que indicaba que la propiedad de la persona no podía pasar a sus herederos. En 1798, se utilizaron por última vez en Inglaterra para castigar al líder de la rebelión irlandesa. Los proyectos de ley o mandatos judiciales, como a veces se les llama, no fueron completamente abolidos en Inglaterra hasta 1870.
Las letras de expediente se usaban comúnmente en Inglaterra, por lo que se aplicaban a las colonias británicas y se convirtieron en parte de los procedimientos legales de países como Canadá y Estados Unidos. Una de las motivaciones de la Revolución Estadounidense fue la indignación por el uso de certificados de cumplimiento en las Colonias. A pesar de eso, durante la Revolución Americana, demostraron ser una herramienta útil para los colonos. Las legislaturas de muchas colonias aprobaron leyes de apelación para evaluar los castigos y las penas contra personas consideradas desleales a la causa estadounidense.
Una vez que terminó la Revolución, fue una historia diferente. El uso injusto de los certificados de apelación por parte de los ingleses motivó la prohibición de que se convirtieran en ley en la Constitución de los Estados Unidos. La Constitución prohíbe expresamente que el gobierno estatal o federal apruebe proyectos de ley. Todos los acusados tienen garantizados los juicios en los tribunales.
En los Estados Unidos, se considera que una ley de apelación viola la separación de poderes establecida por la Constitución. Al aprobar un proyecto de ley de apelación, el poder legislativo asume poderes que pertenecen únicamente al poder judicial al pronunciar la culpa y el castigo. Tampoco se permiten títulos de apelación bajo las reglas de la práctica parlamentaria canadiense.