Un Bono de la Serie I es un tipo de certificado que genera intereses emitido por el gobierno de los Estados Unidos y está diseñado para proteger al propietario contra la inflación. Un bono de la Serie I se vende a su valor nominal, y devenga intereses hasta su fecha de vencimiento, una fecha predeterminada en la que el bono deja de generar intereses y puede canjearse por el precio original más cualquier interés que haya acumulado desde que se compró. Para los bonos de la Serie I, esta fecha es 30 años después de su fecha de compra. Un bono de la serie I también puede canjearse antes de que llegue al vencimiento, pero deben haber transcurrido al menos 12 meses desde que fue comprado, y el titular perderá una cierta cantidad de intereses acumulados al canjear el bono dentro de los primeros cinco años. Después de que hayan transcurrido cinco años desde que se compró el bono, se puede canjear por el monto total de la compra, más todos los intereses que ha acumulado hasta ese momento.
El interés que devengan los bonos de la Serie I es una combinación de dos tasas de interés diferentes: la tasa fija y la tasa de inflación, o tasa variable. La tasa fija se llama así porque permanece igual durante la vida del bono. Se anuncia una nueva tasa fija cada 1 de mayo y 1 de noviembre, y se aplica a perpetuidad a todos los bonos I emitidos durante el período de seis meses que comienza con la fecha de anuncio. Por ejemplo, si se anuncia que la tasa fija será del 0,5% el 1 de mayo, cualquier bono de la Serie I comprado entre el 1 de mayo y el 1 de noviembre siempre tendrá una tasa fija del 0,5%, independientemente de a qué cambie la tasa fija el 1 de noviembre de ese año
La tasa de inflación también se anuncia cada 1 de mayo y 1 de noviembre. Sin embargo, esta tasa se aplica a todos los bonos de la Serie I para esos seis meses, independientemente de la fecha de compra. La suma de estas dos tasas determina la tasa compuesta del bono de la Serie I, o el interés total que está ganando. La tasa de inflación cambia cada seis meses, por lo que la tasa de interés compuesta de un bono de la Serie I también cambiará cada seis meses, aunque su tasa fija siga siendo la misma.
Una característica atractiva del bono de la Serie I es que se garantiza que nunca perderá valor ni caerá por debajo del 0% de interés. Si la economía sufre un período de deflación y la tasa variable cae por debajo del 0% en un período de seis meses determinado, el valor negativo se restará de la tasa fija del bono para ese período, pero nunca hará que la tasa de interés compuesta caiga por debajo del 0%. Por ejemplo, si la tasa fija de un bono es 0.5% y la tasa de inflación para un período dado es menos-1%, el interés compuesto del bono para ese período será 0%, no menos-0.5%. En otras palabras, dependiendo de la tasa de inflación actual, los bonos I pueden dejar de generar intereses durante algunos períodos, pero nunca disminuirá su valor.
Los bonos de la Serie I se pueden comprar en denominaciones que van desde $ 50 dólares estadounidenses (USD) hasta $ 5,000 dólares estadounidenses, y cualquier ciudadano o empleado civil de los Estados Unidos con un número de seguro social es elegible para comprarlos. Pueden ser propiedad de individuos, corporaciones, organizaciones y fiduciarios, e incluso pueden ser adquiridos por menores de edad. Los intereses devengados de los bonos de la Serie I están sujetos al impuesto federal sobre la renta, así como a otros impuestos especiales estatales y federales. El impuesto sobre la renta de los bonos de la Serie I puede diferirse hasta que se canjeen o hasta que lleguen al vencimiento.
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