Un borrador de computadora, (también limpiador de computadora o limpiador de privacidad), es un software que elimina los rastros de las actividades de un usuario para ayudar a mantener la privacidad contra fisgones casuales que puedan usar la máquina posteriormente. El software puede borrar una variedad de registros con un solo clic de un botón, es rápido, conveniente y, en muchos casos, gratuito.
Muchas de las funciones integradas en los sistemas operativos y el software que lo hacen tan conveniente de usar, también pueden facilitar que un tercero «espíe» su sesión de computadora sin su conocimiento. Mucho después de haber dejado la computadora, alguien puede ver fácilmente los documentos que llamó, las imágenes o películas que vio, y más. Sus búsquedas y hábitos de navegación también se pueden determinar con facilidad. Un usuario posterior podría incluso obtener acceso a la información ingresada en formularios, a veces de manera involuntaria.
La mayoría de los procesadores de texto y otros programas de oficina mantienen listas de archivos vistos recientemente para que un usuario pueda abrir algo en lo que ha trabajado recientemente sin buscarlo. Un usuario posterior puede ver fácilmente lo que se abrió antes. Esto también se aplica a los reproductores multimedia y a los programas gráficos. Incluso las funciones Ejecutar, Buscar y Buscar mantienen registros de las entradas anteriores, mostrando estos parámetros cuando se accede a la función nuevamente.
Los navegadores web también revelan mucho sobre las sesiones anteriores, proporcionar un borrador de computadora no los ayuda a olvidar. La ventana de URL que muestra la dirección actual del sitio web se suele aumentar con un cuadro desplegable de los sitios visitados anteriormente y rellenará automáticamente la ventana de dirección en función de las primeras pulsaciones de teclas que se ingresen en el campo.
Si está configurado para hacerlo, un navegador también puede recordar los nombres de usuario y las contraseñas de los sitios web registrados, utilizando una cookie para completar automáticamente los campos cuando se vuelve a visitar el sitio. Esto puede permitir el acceso a una cuenta personal, tal vez a información bancaria o de tarjeta de crédito altamente confidencial. Las cookies en general revelan dónde ha estado en línea. Casi todos los sitios que visite generarán varias cookies, algunas de las cuales permanecerán en el disco duro y se pueden ver con cualquier editor de texto para ver las direcciones del sitio web que las generaron.
Los navegadores web también reservan espacio en el disco duro para usarlo como caché o un casillero de almacenamiento para imágenes de sitios web visitados con frecuencia. Al tener estas páginas web a mano, el navegador puede abrir el sitio más rápido en visitas posteriores, mejorando el rendimiento. Un borrador de computadora también se ocupará de esto.
Los navegadores tienen configuraciones de privacidad que son configurables por el usuario, pero pueden no hacer un buen trabajo. Por ejemplo, Microsoft Internet Explorer borrará su historial, caché, cookies y archivos temporales, pero no borrará los archivos index.dat, que archivan enlaces a esta información y más. Estos archivos no se pueden eliminar dentro de Windows porque siempre están en uso y bloqueados.
Un borrador de computadora rastrea todas estas huellas y las borra, dejando la computadora como si nunca estuvieras en ella. Hará un mejor trabajo y será más conveniente que las herramientas integradas, y también será configurable para permitirle, opcionalmente, conservar ciertos archivos, como cookies útiles específicas. Dependiendo de los archivos que se borren, la herramienta puede requerir un reinicio para que pueda eliminar los archivos bloqueados. Los borradores de computadora están disponibles como freeware y shareware, y como programas portátiles que se ejecutan desde una unidad flash USB para que no sea necesario instalarlos. Lea reseñas y calificaciones para encontrar un buen programa.
Aunque un borrador de computadora hace un buen trabajo para protegerse contra el espionaje casual, no es una herramienta forense y no se debe confiar en él para enmascarar una actividad criminal o ilegal. Los archivos de intercambio o de paginación y otros rastros más oscuros de actividades pueden proporcionar otras fuentes de información a las fuerzas del orden o los administradores. Los registros del servidor también mapearán la actividad ilegal a una red o computadora específica, con el sello de fecha y hora. Sin embargo, para la privacidad de rutina, un borrador de computadora es una utilidad útil.