Puede reinstalar Microsoft® Windows ™ de dos formas: una instalación nueva o una instalación sobre una versión anterior. Una instalación nueva no conserva la configuración anterior, los programas instalados o los datos. El sistema debe reconstruirse desde cero. Si reinstala Microsoft® Windows ™ sobre una instalación anterior, la configuración y los programas se conservan. A veces, una situación requerirá un tipo de instalación sobre otra.
Hay circunstancias que requieren una instalación nueva, como cuando un sistema se infecta con un rootkit. Los rootkits pueden infiltrarse en el sistema operativo de tal manera que la eliminación sea problemática, si no imposible. La única forma de estar seguro de erradicar un rootkit es reformatear la unidad, destruyendo todos los datos. Una vez que se haya reformateado la unidad, puede reinstalar Microsoft® Windows ™ usando el disco compacto que vino con la máquina o una versión comercial comprada.
El disco del sistema operativo (SO) que viene con una computadora a veces se denomina disco OEM (fabricante de equipos originales). Este CD puede diferir de una versión comercial en que puede tener menos opciones para reparar el sistema operativo. En algunos casos, un CD OEM solo permite instalaciones nuevas. Sin embargo, debería permitirle arrancar desde el CD y reformatear la unidad para prepararla para la nueva instalación. Para arrancar desde el CD, es posible que deba cambiar la configuración del BIOS de la placa base, que probablemente esté configurada para arrancar primero en el disco duro.
En algunos casos, incluso después de cambiar la configuración del BIOS, un CD OEM pasará el proceso de arranque al disco duro tan pronto como detecte que se ha instalado una copia de Windows. Si esto sucede, puede usar una utilidad como FreeDOS para crear un CD de arranque, iniciando en el CD de FreeDOS en lugar del CD de Windows. Una vez iniciado en FreeDOS, use el comando fdisk para eliminar las particiones del disco duro. Esto destruye todos los datos de la unidad. Ahora puede arrancar desde el CD OEM de Windows. Detectará la unidad, le preguntará si desea crear particiones y formatear la unidad, luego reinstalará Microsoft® Windows ™ por usted.
Las versiones comerciales de Windows (y algunos discos OEM) vienen con una opción para reparar Windows. Utilice esta opción cuando desee reinstalar Microsoft® Windows ™ sobre una versión anterior para conservar la configuración y los programas instalados. El proceso tarda casi tanto como una instalación nueva, y las versiones alternativas de los archivos del sistema de Windows se reemplazarán por las originales. Esto significa que deberá reinstalar las revisiones o actualizaciones de Microsoft que se emitieron después de la fabricación del CD, una vez que se complete el proceso de instalación.
Siempre es preferible reinstalar Microsoft® Windows ™ sobre una versión anterior, si puede salirse con la suya, ya que ahorra un tiempo incalculable. Una nueva instalación significa comenzar de nuevo, ajustar el sistema desde cero, instalar cada programa nuevamente y reconfigurar cada programa a su gusto. También significa reemplazar los archivos de datos de una fuente de respaldo, o perderlos, si no se realizó el respaldo. En algunos casos, sin embargo, una nueva instalación es la única forma de reparar un sistema dañado o infectado.